\"周大人，曹大人携公子来访。\"是店小二恭敬的声音。
周桐起身开门，只见曹政和曹文站在走廊上，身后跟着两个撑伞的仆人。曹政一身靛蓝官服，腰间玉佩随着他的动作轻轻晃动；曹文则穿着月白色长衫，手里捧着个木匣，眼中闪烁着兴奋的光芒。
\"曹老哥怎么来了？\"周桐拱手行礼，侧身让二人进屋。
曹政爽朗大笑：\"听说老弟因雨滞留，特地带犬子来送行！\"他环顾房间，\"怎么，就你一人？那个活泼的小丫鬟呢？\"
周桐不动声色地瞥了眼屏风后微微晃动的影子：\"洗澡去了。\"他转移话题，指着曹文手中的木匣，\"贤侄这是\"
曹文立刻上前，恭敬地递上木匣：\"叔父，这是小侄连夜整理的《治河策》后几册，还请您过目。\"
周桐接过木匣，取出里面的卷轴展开。纸上墨迹新鲜，显然是刚写完不久。他粗略扫了几眼，发现曹文不仅修改了一些不妥的地方，还增添了几处实地考察的记录。
\"不错。\"周桐点点头，将卷轴递给曹政，\"曹老哥还没看过令郎的新作吧？\"
曹政接过细看，眉头渐渐皱起：\"文采是有，但这工程量\"他指着其中一段，\"征调五千民夫三个月？小子，你知道五千人吃马嚼要多少粮饷吗？\"
曹文的脸一下子涨红：\"父亲，我\"
周桐适时插话：\"贤侄的思路没错，只是缺乏实践经验。\"
他拍了拍曹文的肩膀，\"治河不是纸上谈兵，需要实地考察民情，了解百姓疾苦。你若真想在这方面有所建树，不妨去桃河沿岸的村庄住上几日。\"
曹文眼睛一亮：\"学生明白了！多谢叔父指点！\"
曹政捋着胡须，满意地看着儿子：\"周老弟，不如让这小子跟你回桃城？正好给你打打下手。\"
周桐连忙摆手：\"贤侄还有学业要完成，况且\"
他看了眼窗外的雨势，\"我这次回去公务繁忙，恐怕无暇教导。\"
曹政哈哈大笑：\"也是，也是。\"他忽然压低声音，\"对了，听说老弟昨日去了迎春楼？\"