两人一马朝着衙门小院疾驰而去。夜风拂过，小桃怀里的木箱发出轻微的碰撞声，仿佛藏着什么不为人知的秘密。
周桐转头看小桃，“等会你就躲在巧儿身后，别被牵连。”
小桃不满地哼了声：“我才不躲！我要亲眼看着少爷做局！”
县衙后院，饭桌上已经摆好饭菜，吕阮秋正给徐巧夹菜，周平在一旁抱怨：“那逆子怎么还不回来？”
话音未落，院门外传来马蹄声。周桐翻身下马，冲小桃使了个眼色。小桃立刻会意，抱着木箱躲到影壁后。
周桐从小桃怀中的木箱里取出预先挑好的一长一短两把未开封长刀，刀柄在掌心碾出细微的木屑。
他将短刀抛给小桃，自己攥紧长刀，刀刃未开却泛着冷光，在暮色中划出两道苍白的弧。
\"逆子！\" 周平筷子拍在桌上，\"拿两把菜刀吓唬谁呢？\"
周桐充耳不闻，径直走向阴影里的青年。那人戴着半脸面具，腰间短刀形制古怪，刀柄缠着北岳派特有的黑蛇纹布条 —— 正是小十三。
\"你是父亲给我挑的护卫？\" 周桐扬了扬刀，木屑簌簌落在青石板上。
小十三垂手点头，声音瓮闷：\"少爷。\"
周平突然拍桌大笑：\"怎么，想和小十三比划？我可告诉你，这小子十二岁就\"
\"三局两胜。\" 周桐截断他的话，刀刃磕在石桌上发出钝响，\"我赢了，小桃留下；我输了，随你处置。\"
\"荒唐！\" 吕阮秋刚要开口，被周平挥手止住。男子眼中泛起精光，上下打量儿子：\"一年郡县官当下来，胆儿肥了？\"
他拍拍小十三肩膀，\"别弄死，断条胳膊腿儿的，他娘该心疼了。\"
小十三颔首，从周桐手中接过长刀。刀刃相击的刹那，周桐突然踉跄前冲，招式毫无章法地劈向对方面门 —— 活像个握刀不过三日的新兵。
徐巧攥紧帕子，指甲几乎掐进掌心。小桃却在影壁后偷笑 —— 。
果然，小十三眼神微滞，侧身避过这记莽撞的劈砍。
周桐借势旋身，刀柄横扫对方下盘，却在即将命中时偏了半寸。小十三单刀拄地，另一只手稳稳扣住他手腕，