在张鸣岐之前的历任两广总督，年岁皆长于李准，且对李准颇为礼遇。然而，张鸣岐年少得志，19 岁便高中举人，25 遂担任岑春煊的文笔总案，此后从广东辗转至陕西、四川，一路追随岑春煊。31 遂荣升广西巡抚，35 岁就位两广总督，堪称大清 9 各总督中最为年轻者。但其总督之位并非凭借真才实干与光明磊落的手段获取，而是通过孝敬庆亲王 200 万两白银才得以补授，此等行径实在难以令人钦佩。
张鸣岐追随岑春煊十余载，往昔皆仰仗岑春煊的赏识与提拔才得以步步高升。如今岑春煊失势，闲居上海数载，他却毅然投靠岑春煊的政敌以求升迁，真可谓 “有奶便是娘”，其为人处世的原则与品德由此昭然若揭。
相较张鸣岐巨资买官之举，李准谋取巡抚之位的价码则低了许多。年前，奕亲王赏识李准，有意擢升其为山东巡抚。虽然巡抚官阶不比提督高，但由于清朝重文轻武的传统，提督实际上受总督或巡抚的节制。所以从提督转任巡抚，实则是官场层级晋升了一级。而且巡抚主理一省的行政、钱粮与司法等重要事务，这也正是李准所感兴趣的，毕竟他内心深处有着文人自命清高、自傲的情结，对治理地方事务怀有抱负与憧憬。
然而，此巡抚之位亦非无偿可得，公开索贿 5 万两白银。在全国最大贪官奕亲王眼中，仅收李准 5 万两已是对他的高看，其他人即便开价 100 万两亦难以获得应允。对寻常官员而言，5 万两白银乃是难以企及的巨款，然而以李准的家境，并非难以承受。但李准却佯装不知，婉言谢绝了这一晋升良机。
因此，李准最终未能如愿成为山东巡抚，错失了仕途进阶的契机，其抉择背后的考量与缘由，遂成众人心中的谜团，引发了诸多揣测与遐想。
李准拒绝奕亲王山东巡抚之 “交易”，此举无疑触怒了亲王。在奕亲王看来，给予李准如此难得的晋升机会，且价码优惠，本是对他的赏识与抬举，李准却不领情，轻易婉拒了事。在亲王贪婪自负的心中，这无疑是公然的冒犯与对其权威的挑战。他视李准为不知天高地厚、不识好歹