他转向韩掌柜，目光中带着赞许：“掌柜的胆小，却能护短，难得。”
最后，他看向沈清芙，眼中闪过一丝欣赏：“小姑娘年纪不大，临危不惧，很好。”
项德明的话音刚落，韩掌柜才如梦初醒。今日酒楼来了这样的贵客，他这个掌柜竟然毫不知情。
沈清芙缓步上前，裙摆轻轻拂过地面。她福身行礼，嗓音清脆却沉稳：“项大人，您怎么来了也知会民女一声？”
项德明微微一笑：“本府只是路过，正好到了饭点就进来吃点东西，并不想打扰你。”
沈清芙轻咬下唇，忽然深施一礼道：“大人，民女有一事相求。”
她将自己被赶出沈府，不许姓沈，不准回沈家的事娓娓道来。说到伤心处，声音略有哽咽，却又很快平复：“大人，如此情形下，民女与沈家是否已经断绝关系？”
堂内食客们屏息凝神，生怕错过一个字。有人不小心碰倒了茶碗，瓷器相撞发出清脆的响声，惹来一片侧目。
项德明负手而立，目光深邃。他沉吟片刻，仿佛在思索什么：“既已被逐出家门，自然再无瓜葛。”
“多谢大人明断！”沈清芙转身面向沈二爷，再次福身，“沈家虽未尽教养之责，但总归给了我幼时温饱，今日我在此谢过。”
她直起身子，眸光清亮如秋水：“如今你们有了亲生子女，我的存在也算还清了这份恩情。从今往后，我沈清芙与沈家，再无半点关系！”
“逆女！”沈二爷气得胡子直翘，面色涨红，却又在府台大人面前不敢造次。他攥紧的拳头在袖中微微发抖，眼中怒火几欲喷薄而出。
周围食客们的议论声渐起：
“原来是有了亲生的，就不要养女了。”一位老妇人叹息着摇头。
“这种事常见，也就那些铁石心肠的爹娘干得出。”坐在角落的书生放下筷子，面露不屑。
“没想到沈家这样的大户人家，也会如此绝情。”临窗而坐的商人皱眉道。
萧元德额头上已经沁出了细密的汗珠。
“今日沈二爷和萧元德会亲自找上门来，威逼我们交出佛跳墙的配方，不然就要让民女和韩掌柜带走押入大牢。民女斗胆，请大人主持公道。”沈清芙说