沈雅柔修补着一件旧衣，眉头微蹙。屋外传来欢声笑语，是魏家其他几位夫人带着孩子们从宴会归来。她的动作微顿，随即继续手中的活计。
"娘，喝口热茶暖暖身子。"魏芳薇端着一碗姜茶走进来。
沈雅柔抬眼，看着女儿清秀的小脸，唇角牵起一丝苦涩的笑。"秀筠，你说咱们家的年礼"话未说完，又摇摇头，将未尽之言咽回肚中。
魏芳薇默默放下茶碗，握住母亲的手。她想说些安慰的话，却不知从何说起。
院中，魏家其他几个姑娘正兴高采烈地讨论着宴会见闻。珠钗闪烁，绫罗绸缎，与这间简陋的偏居形成鲜明对比。
沈雅柔的目光不经意间扫过自己和女儿的衣裳，心中一阵酸楚。她张了张嘴，终是没说出那句"对不起"。
正当母女二人沉浸在各自的心事中，外头突然传来一阵喧哗。
"四夫人，老太太唤您过去呢！"一个丫鬟匆匆跑来禀报。
沈雅柔和魏芳薇对视一眼，都有些诧异。她们整理了下衣裳，往主阁走去。一路上，沈雅柔心中忐忑，不知这突如其来的召见意味着什么。
到了主阁门口，里面传来笑语声。沈雅柔深吸一口气，轻轻叩门。
"进来。"老太太的声音传出。
母女俩推门而入，只见屋内几位夫人和姑娘们都在，个个笑容满面。老太太坐在首位，脸上难得露出几分和蔼之色。
"老四媳妇，你们沈家的年礼到了。"老太太开门见山地说。
沈雅柔一愣，眼中闪过一丝喜色，却又迅速敛去。她低着头，不敢表现得太过明显。
老太太继续道："听说是搭乘陆家的船来的。你们沈家和陆家有什么关系吗？"
此言一出，屋内顿时安静下来。所有人的目光都集中在沈雅柔身上，有惊讶，有疑惑，还有一丝不易察觉的嫉妒。
沈雅柔心跳加速，一时不知该如何作答。她感到腿脚发软，几乎站立不稳。
就在这时，魏芳薇轻轻拉了拉母亲的衣袖，低声道："娘，外祖父不是在东洲为官吗？"
沈雅柔如梦初醒，连忙回道："回老太太的话，小女婆家确实与陆家有些渊源。