芸芸摇摇头，勉强露出一个笑容。钱元礼心疼地搂住妹妹，轻声道：“别怕，有哥哥在。”
芸芸靠在哥哥怀里，终于卸下心防，眼泪悄然滑落。钱元礼轻轻拍着妹妹的背，如同安抚受惊的小兽。
夜色渐深，兄妹俩相依而眠。窗外，月光如水，洒落在他们稚嫩的脸庞上。宁王站在门外，望着熟睡的孩子们，眼中闪过一丝复杂的神色。他轻轻关上房门，深吸一口气，转身走向自己的房间。
韩大夫正在整理药箱，见宁王进来，低声道：“王爷，芸芸的病情如何？”
宁王摇摇头：“暂时无碍，但路途遥远，不知还会遇到什么变故。”
韩大夫叹了口气：“老朽会尽力照看。只是”他欲言又止。
宁王挥挥手：“你有什么想说的，但说无妨。”
韩大夫犹豫片刻，终于开口：“王爷，此行凶险，若是”
“无需多言，”宁王打断道，“我自有考量。”
韩大夫默然，只得应了声是。宁王走到窗前，望着漆黑的夜空，陷入沉思。良久，他才低声道：“早些休息吧，明日还要赶路。”
韩大夫退出房间，轻轻带上门。走廊上，他停下脚步，回头望了一眼宁王的房门。月光下，老者的脸上浮现出一丝担忧。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，一行人便已整装待发。芸芸的脸色略有好转，但仍显疲惫。钱元礼寸步不离地守在妹妹身边，时不时低声询问她的状况。
宁王与客栈掌柜交代几句，便领着众人出了门。街上已有不少行人，大家神色匆匆，似乎都在为山崩的事情奔走。
马车缓缓驶出河沙镇，向着龙都方向驶去。
夜幕低垂，北泉县闲来客栈一隅灯火通明。宁王一行人围坐桌前，觥筹交错间笑语不断。芸芸小小的身影缩在韩大夫身边，眼中透着疲惫。
韩大夫轻声哄劝：“来，尝尝这个南瓜红枣小米粥，软糯香甜，又滋补养胃。”
芸芸接过碗，轻轻抿了一口，眼睛顿时亮了起来。她小口小口地喝着，面颊渐渐泛起红晕。
钱元礼见状，忙不迭地夹起一块红烧肉。“妹妹，你看这个 ”