翌日清晨，鸡鸣未起，村里就已经热闹起来。急促的脚步声此起彼伏，夹杂着压低的议论声，像是有什么大事发生了。
“桃桃，该起了。”孙氏轻声唤醒女儿，手里拿着叠得整整齐齐的男装和头巾。她的眼中有一丝担忧，却又迅速隐去。
沈桃桃从炕上坐起，睡意顿时消散。她接过衣物，动作麻利地换上。粗布衣服略显宽大，却正好掩饰了她的身形。
“娘，我这样看起来像不像个小伙子？”她故作轻松地转了个圈。
孙氏抿嘴笑了笑，帮她整理衣领：“像，可不能让人认出来你是女儿身。”
简单洗漱后，母女俩背上背篓，朝村口走去。清晨的露水打湿了草叶，空气中弥漫着泥土的清香。
村口早已人头涌动，压抑的气氛在人群中蔓延。妇人们三三两两聚在一起窃窃私语，男人们则神色凝重地望着远处。
“来了来了！”突然有人高声喊道。人群顿时骚动起来，往两边分开一条路。
钱乡长的牛车在晨光中缓缓驶来，车轮碾过泥土发出沉闷的声响。车上绑着几个人，正是陈寡妇和魏金枝，还有钱夫人、沈老头和樊氏。
“这下有好戏看了！”人群中不知谁说了一句。
“活该！让他们也尝尝苦头的滋味！”
“就是，早该收拾他们了！”
议论声此起彼伏，夹杂着咒骂和嘲讽。沈桃桃站在人群中，目光平静地注视着这一切。她的手指微微蜷缩，又慢慢松开。
“桃桃。”孙氏轻轻拉了拉她的衣袖，“孔爷子来接人了。”
娘俩从拥挤的人潮中挤出。沈桃桃爬上驴车，回头看了眼孙氏。阳光下，母亲的身影显得有些单薄。