吴襄上前一步，拱手作揖：“回禀千岁，京营兵马已过八千，到今日必破万二。其中精锐约有两千，皆是百战老兵。”
他顿了顿，又补充道：“这些日子，各部操练不辍，士气可用。”
李若琏接过话头：“克难营现有四千余人，编为五司二十局。骑兵司和火铳司最为精锐，共计一千六百人。”他的语气中带着几分自豪。
朱慈烺挑了挑眉：“何时有了这许多骑兵和火铳手？”
“这要多谢各家勋贵。”李若琏抚须笑道，“他们献出家丁壮勇，其中不乏精通马战和火铳之士。再加上汤监正引荐的教徒，一经整编，骑兵已有八百，火铳手四百，护铳兵四百。”
嘉乐殿内光线昏暗，朱慈烺揉了揉酸涩的双眼。连日来的军务操劳，让他眼底泛起青黑。殿内众人也都面带倦色，但无一人敢言疲惫。
“依诸位看来，”朱慈烺的手指在地图上缓缓移动，“既然贼寇为咱们开了生路，何时动身为好？”
吴襄上前一步，神色凝重：“千岁，流贼此举是围三阙一之计。依臣之见，此时动身恐怕正中其下怀。”他指着地图分析，“一旦我们启程，必遭追击。不如再等两日，待吴三桂靠近京师，可作接应。”
李若琏却摇了摇头：“千岁爷，两万余兵马加上随行的勋贵官员，这般庞大的队伍，恐怕难以顺利脱身。更何况”他欲言又止。
“更何况什么？”朱慈烺追问。
“更何况队伍中老弱妇孺众多，一旦遭遇追兵，必生变故。”李若琏叹了口气。
朱慈烺目光在朱纯臣和李国祯身上扫过，压低声音道：“勋贵需分两批。凡是出过银子的，本宫必有安排。能骑马的男丁女眷随我行动，其余”他顿了顿，“就看天意了。”
殿内众人面面相觑，却无人敢出声反对。
就在此时，殿外传来急促的脚步声。邱致中匆匆入内，额头沁出细密的汗珠：“千岁爷，不好了！早朝上兵科给事中光时亨当众弹劾吴提督献女媚上！”
此言一出，殿内顿时哗然。吴襄的脸色瞬间变得惨白。
朱慈烺猛地拍案而起，茶盏被震得跳起，茶水洒了一桌。众人被这突如其来的