“必是因李自成势大，他不敢直趋京师。”曹文宝机敏地分析道，“现在京城周边形势复杂，说不定”
话未说完，就被父亲轻轻瞪了一眼。这种敏感话题，还是少说为妙。
曹化淳略一沉吟，唤来侄子曹文鲁：“你带些酒食出城迎接。若真是吴三桂，速来禀报，我亲自出迎。”
曹文鲁领命而去，曹化淳又转向其他守城将士：“都打起精神来，莫要失了规矩。”
城下，朱慈烺正与吴三辅并骑而行。“三辅，你暂代你二哥身份。本宫暂且不露面，待入城后再说。”朱慈烺压低声音说道。
“臣遵命。”吴三辅点头应下，却又忍不住问道：“不过千岁爷为何如此谨慎？这曹化淳不是一直在宫中当差吗？”
“正因如此才要谨慎。”朱慈烺目光微冷，“曹化淳此人，墙头草也。如今局势动荡，谁知他心向何方？若不先将他控制住，难保他不会反复。”
吴三辅若有所思地点点头。眼下几千人马奔波一日，早已疲惫不堪。更何况身后可能还有追兵，必须先在王庆坨休整。但对曹化淳这样的墙头草，确实得多留个心眼。
城头上，曹化淳放下望远镜，眼中闪过一丝复杂。作为宫中老人，他太清楚这局势了。李自成兵临城下，朝廷摇摇欲坠。此时此刻，任何一个决定都可能关系到整个曹家的生死存亡。
“爹，我们该如何应对？”曹文宝低声问道。
曹化淳没有立即回答。夕阳的余晖渐渐消失，暮色笼罩了整座城池。远处的铁骑已经越来越近，马蹄声隐约可闻。
这一刻，他忽然觉得肩上的担子何其之重。一边是效忠多年的朝廷，一边是整个家族的安危。他的每一个决定，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
“静观其变。”最终，他只是淡淡地说了这四个字。