暮色渐深，城门楼上的灯火次第亮起。远处的铁骑已经清晰可见，马蹄声如同闷雷般滚滚而来。一场暗流涌动的较量，即将在这座边陲小城上演。
曹化淳眯着眼睛打量着眼前这支披甲执锐的队伍。铁甲在阳光下泛着寒光，马蹄扬起的尘土在空中飘散。他的心中暗暗叫苦。
“怎么了，曹伴伴？”一道略带调侃的声音传来，“本宫和父皇来投靠你家，你这般愁眉苦脸，莫非是不欢迎？”
朱慈烺骑在马上，目光似笑非笑地望着曹化淳。他身着一袭玄色锦袍，腰间配着一柄宝剑，整个人气度不凡。
曹化淳的额头渗出细密的汗珠。吴三桂的大军就已经让他焦头烂额，如今太子和皇帝也要来，这不是要他曹家整个投进这趟浑水吗？可眼前这支铁骑，个个都是身材高大的精锐，显然不是寻常兵马可比。这应该就是传说中吴三桂的夷丁突骑了。
“老奴不敢，老奴对大明忠心耿耿。”曹化淳慌忙跪倒在地，“只是只是”
“起来吧。”朱慈烺翻身下马，亲自上前搀扶，“你我相识多年，何必如此见外？”
曹化淳颤巍巍地站起身，目光飘忽不定。身后的亲兵们握紧了兵器，却不敢轻举妄动。
朱慈烺望着远处的天际线，眼神黯淡了几分：“事到如今，也不瞒你。闯贼已破京城，我和父皇不得不暂避锋芒。”
朱慈烺转过身，目光如炬：“除了闯贼，多尔衮也率十万骑兵西来。永平难守，吴三桂很快就要撤往天津。”他顿了顿，“你们曹家，是打算留在这里等死，还是随我们南下？”
这话说得太过直白，曹化淳的心脏狠狠地跳动了几下。他的目光扫过四周，王庆坨已被这支铁骑牢牢控制，他还能有什么选择？
“老奴老奴愿随千岁爷南下。”
“很好。”朱慈烺满意地点点头，“父皇就在后面不远，你带上人马，随我去接驾吧。”
曹化淳心中一惊，这是要把他的人马都调出去啊。可此刻骑兵环伺，他哪敢说个不字？
“臣，臣这就