“刘兄，快到了。”韩赞周踱步到他身边，轻声道。
刘孔昭微微颔首，想到此番前来身负的重任，内心难免惴惴不安。
风中传来水手们的号子声，船只缓缓靠近码头。
“诸位大人，到岸了。”水师统领拱手道，“常将军已在岸边等候。”
刘孔昭眯起眼睛，果然看见常延龄带着几名亲兵立在码头。
“刘兄，你这就去见太子？”韩赞周低声问道。
“是啊，”刘孔昭整了整衣冠，“太子召见，不敢怠慢。”
“我与张兄先去天宁寺行宫觐见圣上。”韩赞周拱手，“后会有期。”
刘孔昭点头致意，大步走下舷梯。常延龄迎上前来，抱拳道：“刘兄，请随我来。”
两人登上早已备好的马车，向大明寺驶去。
“臣常延龄、刘孔昭叩见太子殿下！”两人跪地行礼。
“免礼，”朱慈烺放下茶盏，“两位请坐。”
常延龄和刘孔昭拘谨地落座，朱慈烺亲手为两人斟茶。茶香四溢，却无人敢轻易品尝。
“本宫新发的令旨，想必两位已经收到了？”朱慈烺目光在两人脸上扫过，“潭州总兵官和九江守备，不知你们意下如何？”
常延龄立刻跪地：“臣愿为千岁爷镇守潭州！”
刘孔昭握着茶盏的手微微发紧。这个任命来得突然，太子究竟是何用意？他犹豫片刻，也跟着应道：“臣愿效犬马之劳。”
“很好。”朱慈烺站起身，负手而立，“两位可知道本宫已经册封了三个实封藩王？”
“云藩、鲁藩、唐藩。”常延龄答道。
朱慈烺踱步到窗前：“不错。不过如今的王爷已不比太祖时期。要想御虏平贼，光靠塞王是不够的。”
朱慈烺继续道：“本宫还需要藩国公、藩侯、藩伯，共同守护大明江山。”
刘孔昭心跳加速，他似乎明白了什么。
“怀远侯、诚意伯都是开国功臣之后，”朱慈烺转身，目光灼灼，“不