大昭城延寿坊的告示墙前人声鼎沸。
新贴的黄纸榜文边角被晨露洇湿，却掩不住“开修驰道，招募民夫”八个朱砂大字。
卖胡饼的王二娘踮脚瞅了瞅，竹制托盘里的热饼子蹭到了身旁老兵的护膊：“军爷，这榜文说每日给十文工钱？可够买半升粟米呢。”
“那是自然。”
身着裲裆甲的募兵吏员轻叩腰间铜鱼符，目光扫过攒动的人头。
“朝廷要修的是连通河西的驿道，陛下还说——”
他故意拖长声音，见卖菜翁的扁担都倾到一边，才慢悠悠续道。
“民夫若肯出力，家中赋税可免三成。”
话音未落，人群中顿时炸开了锅。
“他刘叔，你家老大不是正愁没营生？”
肉铺孙屠户用油腻的袖口抹了把脸，屠刀在木墩上磕出声响。
“去年你家那二亩薄田，缴了租子可剩不下几斗粮。”
被点到名的老汉搓着皲裂的手掌，浑浊的眼睛却亮起来：“当真能免三年赋？我那瘸腿婆娘……唉，若能换些钱给她抓药……”
“阿爷，我去！”
十五岁的阿蛮突然挤到前排，粗布短打的肩头还沾着昨夜染布的靛蓝。
他攥紧拳头，指节因用力发白：“我能搬得动二百斤石磙！去年修里坊墙时，我一人垒了五尺青砖。”
话未说完，已被卖豆腐的张婶拽住后领：“你这猴崽子，修驰道要过函谷关，你娘昨夜还在佛前求你别去边塞——”
“张婶您瞧这！”
绸缎庄的小伙计举着榜文副本挤进来，锦缎袖口扫过卖茶汤的铜壶。
“告示上写着，民夫若立了功，能得官府发的‘义役凭证’，日后子孙考学都能加分呢。”
这话如投石入水，本在犹豫的教书先生推了推鼻梁上的琉璃镜，咳嗽两声：“吾闻汉时修路者可拜爵，如今……咳，若小儿能借此积些阴骘……”
募兵吏员见火候已到，抬手拍了拍腰间牛皮箭囊：“今日报名者，先领三斤盐巴做定钱！”
话音未落，卖炊饼的赵大已踉跄着撞翻了货担，竹筐里的饼子滚到吏员脚边：“算俺一个！俺婆娘说，等路修到敦煌