她拆开了一封信，这封信来自晋省一个经济不发达的小县城下的乡村，恰巧，寄信的人也是一位乡村教师，她也曾是一位知青，下乡后一直担任教师职务，一干就是八年。
“编辑同志：
我是晋省山区的一名乡村教师，教书已有八年。今天读完《孩子王》，泪流满面，因为谢园的故事几乎就是我的生活。
我们这儿比小说里的小村稍好一些，至少校舍不漏雨，但同样穷得让人心酸。我的工资勉强够吃饭，但孩子们冬天还穿着单衣，有的连铅笔都买不起。我也像谢园一样，常拿自己的钱给他们买本子、买吃的，可杯水车薪，救不了所有人。
最让我难受的是小说里“狗被孩子吃掉”那段。去年，村里收成不好，有个学生偷了学校的粉笔去换红薯，被我发现后，他吓得直哭。我没骂他，只是心里发苦——粉笔是教具，可孩子饿啊。后来我每月从工资里挤出几块钱，买些粗粮分给家里最困难的学生。可这又能撑多久呢？
谢园病死在讲台上，我一点都不觉得夸张。我们这儿的老师，哪个不是一身病？去年公社卫生所召集附近几个乡的老师做体检，十个老师里六个有胃病，两个肺不好，还有一个查出肝肿大，可谁舍得花钱治？课还得上，孩子们不能没人管。
小说里说“现实给了他许多考验，却没有击败他那被磨砺的无比坚韧的心”，这话让我既感动又心酸。我们这些乡村教师，哪有什么“坚韧”？不过是咬牙硬撑罢了。撑一天是一天，撑到哪天算哪天。
但我还是要说，《孩子王》写得好！它没把乡村教师捧成“圣人”，而是让我们这些普通人被看见。希望更多人读完这篇小说后，能明白——中国农村的教育，不能只靠谢园们的命去填。
——一名乡村教师”
看完信后，周艳茹眼眶都红了，她对张德宁说道：“《孩子王》，成了！”
《孩子王》在《燕京文艺》发表后的短时间内，便收获了众多读者的喜爱，与此同时，也引起了部分文学界人士的关注。
《孩子王》不同于此前写知青苦难历程，以血泪的控诉为特征的小说，它描写青春的激情和理想主义，虽然也有批判，但总的来说是偏向对知