沈安微微颔首，随她入内。
铁府正堂，一位须发皆已花白，但精神尚矍铄的老者端坐主位，目光炯炯，正是铁家家主，铁铉之父，铁烈。铁铉则侍立一旁，脸色不佳，眼下带着淡淡的青黑。
“沈长老大驾光临，铁府蓬荜生辉。”铁烈声音洪亮，起身相迎。
一番客套之后，便是宴席。席间佳肴丰盛，气氛却有些沉闷。铁烈频频举杯，言谈间对沈安在金山寺协助之事表示感谢，铁铉则多数时候沉默不语，偶尔附和几句，显得心事重重。铁心岚坐在下首，几次欲言又止，最终只是安静地为众人添酒。
沈安从容应对，对铁府的款待表示谢意，心中却已明了，今日这宴席，怕只是个引子。
酒过三巡，菜过五味。铁烈放下酒杯，对沈安道：“沈长老，可否移步书房一叙？”
沈安起身：“固所愿也。”
铁府书房，古朴雅致，四壁皆是书架，弥漫着淡淡的墨香。铁心岚并未跟来，只有铁烈、铁铉与沈安三人。
待下人奉上香茗退下，铁烈屏退左右，对沈安长揖及地：“沈长老，老朽有罪，今日请长老来，便是要向长老坦诚一切。”
沈安侧身避过大礼：“铁老元帅言重了。”
铁烈直起身，目光灼灼地看着沈安：“长老可是去过茅山了？”
沈安点头：“是。”
此言一出，一旁的铁铉脸色骤然铁青，双拳紧握，指节微微发白，却一言不发。
铁烈长叹一声，声音中带着无尽的疲惫与沧桑：“唉，该来的，终究是躲不过。此事，都怪老朽贪生，也怪铉儿……一片孝心。”
他缓缓道出一段秘辛。
数年前，铁烈大限将至，已是油尽灯枯之相。铁铉身为吴州镇魔元帅，眼看父亲时日无多，心急如焚。一次前往金山寺为父祈福，金光上人似是看穿了他的心事，私下赠予他一枚丹药，言称此丹可延年益寿，逆转天命。
“铉儿当时也是病急乱投医，将那丹药带回，便让老朽服下了。”铁烈眼中闪过一丝复杂，“不成想，那丹药竟真有奇效，老朽垂死之身，竟又硬