十天后，皇太极亲率两万大军，气势汹汹地朝着宁远卫城进发，目标直指位于宁远卫城正北方向四十里处大凌河南岸的大凌河堡。后金军队一路疾行，马蹄扬起漫天尘土，宛如一片乌云，气势汹汹压向大凌河堡。
营长孙守财在城墙上远远望见后金军队如潮水般涌来，心下一惊，当即大声下令：“快！关闭城门！敲响铜锣，动员城内所有人上城防守！”随着沉重的城门缓缓合上，急促的锣声在堡内回荡开来。
原本，大凌河堡内住着几百户军户，总人口约1200多人，男女老幼皆有。蓟辽督师钱守庸到来后进行卫所裁撤，这些军户转为了民籍。但因大凌河堡处于抵御后金的前线，他们常被征召协助守城，积累了不少防守经验。
听到锣声和召集上城防守的呼喊，堡内不论老弱妇孺，全部行动起来。他们迅速找出以前当卫所兵时发的武器，像大刀、长矛、弓箭等，虽说不算精良，却也能派上用场。众人知道后金鞑子的残暴，毫不犹豫地朝着城墙奔去，加入守城队伍。一时间，城墙上站满了人，老人们帮忙传递石块、箭矢，妇女们协助搬运物资，孩子们则呐喊助威，大家众志成城，决心与大凌河堡共存亡。
抵达后，皇太极深知大凌河堡战略地位关键，是进攻宁远卫城绕不开的阻碍，若不拔除，进攻宁远卫城时必将腹背受敌。因此，他并未贸然进攻，而是下令军队就地扎营，全力打造攻城器械，同时精心挑选精锐斥候，派往宁远卫城方向，严密监视城内军军督标营主力的一举一动，以防明军援兵突袭。
此次后金打造的攻城器械丰富多样。有五座云梯、两个攻城塔、三十辆盾车。云梯高丈余，底部装轮便于移动，顶端设防护板，由包衣奴推送以靠近城墙攀爬。攻城塔体型庞大，内部多层可容数十人，外包厚木板防箭矢，靠近城墙后金兵能冲入作战