城上百姓们却没有退缩，他们将家中的棉被浸湿，裹在身上当盾牌，提着菜刀、锄头与后金甲兵搏命。一位白发老翁将滚烫的铁锅砸向后金兵脑袋，却被对方一刀劈成两半。高志强看着眼前的惨状，眼中满是悲愤与绝望。当最后一门佛郎机炮炸膛时，城头彻底陷落。城门被后金兵打开，莽古尔泰的大军如潮水般汹涌而入。
高志强此时带着仅剩的二十余人，退守到一个小巷中，面前是密密麻麻的后金兵。\"杀光一个够本，杀俩赚一个！\"他怒吼着冲向敌兵，刀光剑影中，他的肩膀被砍中，鲜血如泉涌。但他仍挥舞着刀，直至被乱刀砍倒。
塔山堡的夜空被火光映得通红，这座小小的堡垒，连同里面的守军和百姓，最终化作了一片焦土。
次日清晨，凄厉的号角声撕开辽东的晨雾，莽古尔泰的长矛挑着高志强的头颅，缓缓行至宁远城下。发黑的面容仍保持着怒目圆睁的姿态，凝固的血痂糊住半张脸，在烈日下散发着腐臭。\"钱守庸！看看你忠心耿耿的部下！\"莽古尔泰狂笑，\"他为你死心塌地卖命，你却见死不救，如今他落得个死无全尸的下场！你良心让狗吃了吗？哈哈哈\"
城楼上，张德剧烈颤抖着抓住垛口，指节泛白。三旅这些从辽东血火中招募的汉子，每个都背着血海深仇，如今却连收殓袍泽的机会都没有。满天星一言不发地解下腰间酒壶，仰头饮尽，酒水混着泪水滑落，在甲胄上砸出深色痕迹。
钱守庸握紧腰间玉带，指甲几乎掐进掌心。他望着城下如狼似虎的后金兵，沉声道：\"传令下去，这是皇太极的诱敌之计，任何人没有本督的命令不得出城浪战，违令者虽胜亦斩！\"喉间泛起苦涩，他何尝不知这道命令会让多少将士寒心，但这几年的督抚历练，让他知道不能因怒兴兵，这样只能中了敌人的全套。宁远城绝不能成为下一个亡魂！
第二日，连山关告急。守军两个连面对