陈良策本是绍兴人士，胸怀大志，饱读诗书，可惜绍兴文风太盛，才俊辈出，竞争太激烈，导致自己屡试不第，考了三次还是个秀才。连个官都不是，这一展胸中的抱负自然也就无从谈起了。在同乡的介绍下，他做起了给人当幕僚的行当，第一个恩主就是赵德柱，赵县令。可自从投身赵德柱麾下担任师爷，现实便如同一盆又一盆冷水，无情地浇灭他心中的热情。
日常里，他处理的净是些鸡毛蒜皮之事。不是帮赵德柱讨好上司，迎来送往，应付上头的各类检查，就是帮着他欺男霸女，搜刮民脂民膏，尽是些贪赃枉法之举。每参与一次，陈良策心中的无奈与厌恶便增添几分，可为了生计却不能在脸上表露出一丝一毫的厌恶之色。
而且，县衙之上有府衙、巡抚衙门，还都在武昌一城之中办公，各级官员层层压制，犹如一座座大山，令他喘不过气。城内致仕的官员、架子万贯的豪商、良田千亩的士绅数不胜数，县衙的每一个决策、每一项举措，都受到诸多限制与掣肘，他的诸多想法和建议，皆因上级、士绅的干涉而无法施行，这让他深感自己的抱负在这狭小的县衙内，恰似困兽，毫无施展空间。
这段时日，陈良策在街头巷尾散心时留意到，虽然楚兴银行发行了大量的不记名银票，可百姓交易仍执着于使用铜钱。买个烧饼，不过两文铜钱；米面粮油之类日常用品，一斤大米约三十五文，一斤面也相差无几。而李明推行的银票，最小面额竟是一两银子，折合铜钱千文有余，如此巨大的面额，致使银票在民间交易中几乎毫无用武之地。
陈良策敏锐意识到，银票在民间流通的困境背后，实则藏着绝佳机会。他暗自思量，若能帮李明解决这难题，以此作为投靠李明的“投名状”，以李明求贤若渴且雄心勃勃的性格，定会欣然接纳自己。如此，自己便能摆脱这腐朽县衙的桎梏，在李明麾下一展抱负，实现心中宏伟志向，而不再于这毫无希望的县衙中继续沉沦。
经过数日夜的辗转反侧、深思熟虑，陈良策终于下定决心，与其在这腐朽的县衙中继续蹉跎，不如勇敢一搏，投身李明麾下，追寻那实现理想的曙光。
于是，陈良策来