晨光初破，金色的光辉洒在古朴的城墙上，给这座南方重镇披上了一层庄严的外衣。蒯越朝觐天子归来，一同抵达的，还有朝廷派来的天使。消息如疾风般迅速传遍了整个荆州，刘表闻听天使携圣旨到来，不敢有丝毫怠慢，急忙下令摆香案，率领一众文武官员，恭迎圣旨。
宽阔的庭院中，香案早已摆好，香烟袅袅升腾。刘表身着朝服，神色庄重，带领众人跪地等候。不一会儿，传旨的小黄门迈着细碎的步伐，走上前来，清了清嗓子，展开圣旨，高声宣读：“制诏尚书台，荆州牧刘表，本为汉室宗亲，先皇肱骨，国之干臣，然朕深陷囹圄之时，卿……”
小黄门的声音在庭院中回荡，一字一句，清晰可闻。刘表听着圣旨中的斥责，脸色渐渐变得苍白。旨意总结下来，无非是先皇对刘表恩宠有加，将其放到荆州这样富庶之地担任封疆大吏，可刘表却在天子落难时，见死不救，实在忘恩负义。如今看在先皇和同为汉室宗亲的份上，暂且饶恕他这一次，如若再犯，定不轻饶。
曾几何时，天子的圣旨如同废纸，无人重视，甚至被人拿来当厕筹都嫌弃喇屁股。但今时不同往日，朝廷虽依旧没落，可在挫败西凉军后，展现出的实力不容小觑。没人再敢把天子的旨意当作儿戏。一旦朝廷振臂一呼，号召天下诸侯围攻某个势力，任谁都难以抵挡。
刘表也终究是老了，早已不复当年匹马入荆州的豪迈，不复“八俊”之一的风采。听到朝廷的申饬，他如遭雷击，瞬间像是老了十岁，脸上满是惶恐，有气无力地领旨谢恩：“臣刘表接旨，叩谢圣恩，日后定当竭尽所能，为朝廷效力。”
与此同时，江东的气氛截然不同。当朝廷的天使抵达江东，宣读圣旨，加封孙策之父孙坚为江夏侯，并将江夏划为其封地，让孙策承袭爵位，还一并封了孙策为扬州刺史时。小霸王孙策的嘴角抑制不住地上扬，内心的愉悦如决堤的洪水，溢于言表。
孙策迫不及待地拉着周瑜，来到书房。书房内，地图早已铺开，两人对着江夏的布防图，开始仔细研究。孙策目光如炬，兴奋地说道：“公瑾，朝廷此举，正合我意。父仇未报，如今有了朝廷的支持，攻打江夏师出有名，此乃天赐良机！”
周瑜微微点头，眼中闪烁着睿智的光