黄祖虽然出身世家，但行军打仗却也有两把刷子，否则也不可能射杀江东猛虎孙文台。
只是为人残暴不仁，治军赏罚不明，任人唯亲，看不起寒门子弟。昔日甘宁甘兴霸就在其帐下，因为立功不得赏，觉得没有出头之日，愤而转投江东。
江夏这边，太守黄祖得知孙策即将来犯，立刻召集众将商议对策。
黄祖高坐大堂之上，神色凝重：“孙策此番来势汹汹，诸位可有破敌之策？”
一位将领起身道：“太守，我军可凭借江夏的地利，坚守不出，待孙策粮草耗尽，自然退兵。”
黄祖却颇为自负，认为孙策只不过是小辈，就连他爹江东猛虎孙坚孙文台都死在自己手上，而今面对一个小辈的进攻，还要依靠地利，坚守不出，只恐传出去被人笑话，因此摇头道：“此计虽稳，但难以彻底击退孙策。我意主动出击，挫其锐气！”众人听后，虽不情愿，害怕黄祖的残暴，也只能依令而行。
在长江夏太守黄祖的一声令下，江夏水军倾巢而出，战船如群蚁般向着江东水军的方向进发，只留下少量人员留守水军大寨。
与此同时，江东的楼船之上，周瑜正对着沙盘，向孙策详细阐述作战计划：“伯符，黄祖出身世家，素来自负。我推测此战他必然不会坚守，而是会让江夏水军全军出动。我们可兵分两路，一路使用诈败之计，诱使敌军远离水寨，随后四面合围，将其一举歼灭；另一路则偷偷绕到敌军后方，袭击江夏水军大寨，为我军水师开辟驻扎之地。”
孙策听完，眼中闪过一丝赞赏，大笑道：“好！一切依公瑾之计行事！”
不久，江东派出的走舸探明了江夏水军的动向，确认其已倾巢而出。江东水师迅速兵分两路，孙策亲率一路，朝着江夏水军大寨迂回包抄；周瑜则带领另一路，迎着江夏水军奋勇冲去。
战船破浪前行，很快双方水军就在江面上遭遇。一时间，战鼓齐鸣，喊杀声震天。在周瑜的安排下，江东水军并未全力以赴，十成力气仅仅使出七八分。即便如此，双方甫一接战，竟还是打得难解难分，江面之上，战船交错，箭矢纷飞，水花四溅。
周瑜见状，眉头紧皱，心中暗忖：这样下去不行，双方势均力敌，如何将敌人引入包围圈？想到此