黄河流经黄土高原时，向北蜿蜒进入北方草原，再掉头南下，走出了一个巨大的“几”字形。
而在这“几”字形的怀抱中，上郡与西河郡相依而立。上郡在西，西河郡在东；西河郡的东边，以黄河“几”字形的“”与并州的太原、上党两郡相隔。这一段“”字形的黄河，便是晋陕之间的分界线。
从地图上看起来，太原郡西河郡相接，仿佛两地之间仅一步之遥。然而，现实却是——只有坐飞机才能过得去。或者肋插双翼成为鸟人，也可以飞得过去。
不是因为中间隔着黄河过不去。
而是因为这一段长达800多里的黄河，是从着名的……晋陕大峡谷……中穿过的。
如图所示：
……
（附录图片：晋陕大峡谷。）
……
这种地形，使得汉军一旦占据西河郡北部的重要城池，郡内的胡人便如瓮中之鳖，无处可逃！
……
初平二年（公元191年）九月。
王通亲率两万汉军，从肤施出发，向北绕过龟兹城，直插长城以北，再向东突袭西河郡北部的要塞——平定城。
胡人不善守城，平定城被汉军一鼓而下。
这座城池地理位置极为重要！
它的失守，不仅切断了西河郡内胡人北逃草原的退路，也阻断了北方草原胡人对西河郡的增援。
如图所示：
……
（附录图片：战略地图及平定城的位置地图。）
……
攻占平定城后，王通留下华锋领三千人马驻守，自己则率军南下，横扫西河郡。
汉军势如破竹，连战连捷，胡人节节败退。各地汉人奴隶纷纷起义，杀死胡人奴隶主，投奔王通。
历时一个多月，汉军斩杀胡人军队及奴隶主十余万。残余胡人在一名叫泰野的羌族首领带领下，退守西河郡郡治——离石城（今吕梁市区），龟缩不出。
……
此时，寒冬已至。
天气愈发寒冷，攻城难度骤增。
胡人只需在城墙上浇水，便能筑起冰墙。在冬季强攻冰墙，进攻一方的代价将难以估量。