正午过去，阳光微沉，空气中混着夏末的热意与炊烟味。
和真正靠在筹款摊旁数金币，嘴里念念有词：
“一万整……终于到了一万。”
利姆露从旁递过水壶：“整整五天，靠卖艺、打广告、表演、演讲、拉贵族、骗小孩……终于凑够。”
莱月昂一边擦汗一边感叹：“要不是有艾斯他们帮忙，我们估计还得熬到下个月。”
三人正准备开始做最后的收尾总结，广场另一端突然传来一阵高喊——
“皇上驾到——！！”
广场瞬间安静，路人全都立刻跪下，气氛比天气还凝重。
“快！跪下跪下！”和真连忙拉着利姆露和莱月昂一起伏地。
只见帝都主道上，一条绣金龙纹的红毯自车马之下滚展开来，直到百艺广场。
人群自动分开，十几名手持金枪银盾的皇家护卫整齐划开阵列，随后一位身着黄金龙袍、手执玉笏、白须飘飘的男子走下车驾。
他步伐稳重，威仪天成，每踏出一步，连地上的灰尘仿佛都退避三分。
正是——帝国皇帝·凯撒·奥古斯都七世，当今九天之下最具权威的人。
“平身。”
他的声音沉稳有力，如钟如鼓。
众人缓缓起身，却低眉顺目，不敢直视。
皇帝环顾四周，目光锐利而不失温和，巡视着东城区的摊贩、百姓与街景。
他的眉头微皱，似乎是在思考百姓的生活是否真的安稳。
而很快，他目光落在了和真一行人的那堆“斗兽场募款箱”上。
“这群人……汝等是……爱丽丝的朋友？”
和真吓了一跳，连忙上前行礼：“草民佐藤和真，正是与爱丽丝殿下……曾一同旅过的冒险者。”
“嗯。”皇帝点头。
“汝等这箱子是作甚？”
利姆露老实回答：“回禀陛下，我们受二公主殿下之托，为建造斗兽场筹措第一期经费……”
皇帝脸色顿时沉了下来。
“荒唐。”
“朕那二女儿，总不知百姓疾苦，一心沉迷所谓‘艺术文明’。此等大兴