“战斗持续了整整一夜，直到天明时分，鲁帕丁的身影依然屹立在那里。”埃里希的声音低沉而有力，“他的身上布满了伤痕，鲜血浸透了他的军服，但他依旧没有退缩。‘我们不会输！’他大声喊道，声音穿透了硝烟弥漫的战场。”
“最终，鲁帕丁倒在了阵地上，他的脸上带着一丝满足的笑容。”汉斯的声音带着一丝哽咽，“他的牺牲换来了胜利，他的名字将永远铭记在这片土地上。”
“汉斯，你为什么要告诉我这些？”埃里希的眼神中闪烁着复杂的光芒，“难道你认为我会理解吗？”
“因为这是真相。”汉斯的声音坚定而清晰，“无论过去多少年，无论战争如何改变，我们都要记住那些为了和平付出生命的人。”
窗外的雪仍在飘落，覆盖了所有的痕迹，但汉斯知道，有些东西永远不会被掩埋——就像伏尔加河底的弹壳，年复一年地在暗流中互相碰撞，发出只有幸存者才能听见的清脆回响。
接替鲁帕丁的是以残忍闻名的老资格军官瓦西里·伊万诺维奇。崔可夫，这位苏联内战的英雄，在第一次与斯大林格勒守卫委员会的成员讨论如何力挽狂澜时，他回答得简单而坚定：“我们会坚守这座城市，直至战死在阵地上。”
斯大林格勒的防线在三面告破，但苏军仍顽强抵抗。令人意外的是，斯大林迅速为他们补充了损失的人员和坦克。这得益于英美方面的物资援助，以及苏联军工厂昼夜不停地生产。然而，当消息传到希特勒耳中时，他却嗤之以鼻，认为这只是个假情报。他警告顾问：“这不可能再在我面前说这些蠢话了。”
9月12日，崔可夫率军越过伏尔加河，在马马耶夫高地的一座100米高的达旦人古墓上建立了指挥部。这里可以俯瞰整个战场。在48公里范围内，到处都是包围城市的德军部队。在他的政委库兹马·阿基莫维奇的支持下，他向战略要地增派了兵力，并警告部队：任何懦弱或退缩的行为都是不可原谅的，必须立即坚决行动。然而，崔可夫和被解职的鲁帕丁看法相同，他也认为，在城外与德军交战并非最佳策略。
那天清晨，薄雾笼罩着伏尔加河，水面上泛起层层涟漪，仿佛大自然也为即将到来的战斗屏住了呼吸。崔可夫站在古墓顶