此时夕阳西沉，荣禧堂内点起数十支烛台。琥珀领着丫鬟们布置席面，忽见小厨房柳家的探头探脑，便啐道：\"这会子才来送食盒？\"柳家的陪笑：\"好姐姐，今早买办的钱还没支\"话未说完，吴新登家的从廊下过，阴阳怪气道：\"如今连三姑娘屋里的玫瑰露都要记账，你们倒想支现银？\"
正闹着，贾母传饭。八仙桌上摆开攒金丝楠木食盒，凤姐亲自布菜。贾政却食不知味，酒过三巡，忽道：\"甄应嘉在信中说，江南织造局亏空三百万两\"王夫人手中银箸\"叮\"地碰在碟沿，薛姨妈夹着的茄鲞掉回碗里。
\"圣上要彻查历年账目。\"贾政仰头饮尽杯中酒，喉结滚动如吞苦药，\"咱们家祖上管过江宁织造\"窗外忽然狂风大作，吹得烛火乱颤。贾母手中佛珠\"哗啦\"散落满地，翡翠珠子滚进青砖缝里，竟寻不见了。
宴席草草散去。宝钗扶着薛姨妈回梨香院，路过沁芳闸时，忽见水中漂着些纸灰。薛姨妈叹道：\"怕是赵姨娘又在烧纸钱。\"话未说完，假山后转出个披头散发的身影，正是赵姨娘攥着把未烧尽的黄纸，口中念念有词。宝钗正要避开，却听她尖声笑道：\"你们薛家的银子填得了荣国府的窟窿？\"
回房后，宝钗独坐灯下。莺儿发现她将写好的家书撕得粉碎，素笺上\"暂缓送银\"四字墨迹未干。更漏三响时，忽闻东院传来摔砸声，隐约听得凤姐在骂：\"把旺儿捆了！竟敢拿府里的田契去抵赌债！\"
次日五更，贾琏随贾政出门时，见角门处停着辆青布马车。周瑞正往车上搬箱笼，见人来慌得跪地。贾琏掀开车帘，里头竟是三四个官窑梅瓶，底下压着当票数张。晨雾中传来凤姐冷笑：\"二爷好早，这是要往哪个当铺去？\"
荣国府朱漆大门缓缓闭合，石狮子眼睛上落着片海棠花瓣。街角乞丐哼着莲花落：\"金满箱，银满箱，展眼乞丐人皆谤\"贾政的轿子转过宁荣街，官帽上的璎珞在风中乱晃，像极了那年元春省亲时，凤藻宫檐角折断的琉璃铃。