卯时三刻，应天府衙前的露水未曦。黛玉扶着紫鹃的手腕跨过青石门槛，见昨日查封贾府的告示旁，新贴的《盐政革新条陈》正被晨风掀起一角。宝玉立在廊柱阴影里，指尖摩挲着诏书上\"特擢林氏协理盐课\"的朱批，忽见墨迹晕染处透出暗纹——竟是九鸾衔珠的图样。
\"林大人到——\"衙役的唱名声惊飞檐下宿燕。黛玉抬眸，见刑房书吏捧着四十斤重的盐引册簿蹒跚而来，缎面暗纹恰与探春嫁衣残片上的密文相合。她接过册簿时，腕间素纱滑落，露出昨夜被寒铁屑灼伤的浅痕。
\"报！\"门外马蹄声碎，驿卒高举黄绫冲入，\"东瀛商船已过吴淞口，船首悬九黎火凰旗！\"黛玉接过邸报，见夹层飘落半片双鱼纹锦缎，与胞姐来信中的残片严丝合缝。宝玉忽然按住她颤抖的指尖，低声道：\"商团首领的青铜面具，与当年地宫暗室的图腾\"
话音未落，堂外忽起骚动。黛玉抬眼望去，见张伯赤着上身跪在石阶前，胸口烙着寒铁熔炉的印记。他高举状纸，字字泣血：\"草民要告发新铸犁头暗藏倭刀纹！\"状纸抖开的刹那，黛玉瞥见角落暗纹——正是东瀛使者袖口的九黎图腾。
第二折 铁匠炉前辨乾坤
未时正，城南铁匠铺的炉火映红半条街巷。黛玉蹲身细看新铸犁头，刃口寒光中果然隐现波浪纹——那分明是倭国武士刀的锻造秘技。张伯的儿子递过淬火用的寒铁水，铜盆边缘的冰裂纹竟与贾敏陪嫁瓷瓶相同。
\"姑娘请看这个。\"宝玉忽然从废铁堆里扒出半截断剑，剑柄缠着的双鱼纹丝绦已褪色，却与黛玉襁褓残片如出一辙。铁匠铺后墙暗格内，整箱未熔的寒铁引赫然在目，每块铁锭底面都錾着\"丙戌冬制\"的小字。
\"这箱铁引本该沉江！\"紫鹃失声惊呼。黛玉却注意到铁锭侧面新凿的船锚印记——与探春航海图上的接应点标记相同。铺外忽然传来瓷器碎裂声，众人冲出去时，只见小莲跌坐在满地瓷片中，手里攥着半张货单：\"东瀛商团订了三百把新犁头\"
黛玉扶起女孩，发现她袖中滑落的炭笔草图：犁头变形为倭刀，刀柄缠着双鱼纹。墙角阴影里，驿卒昨日送来的东瀛漆盒微微开启，露出半截缠着九黎