咸丰听后颇为振奋：“肃中堂此策甚妙。”
肃顺叹气道：
“皇上，要实现上述战略目标，需按臣的方略行事，即放开地方团练，重用汉臣，改革财政，肃清腐败，精简裁撤无用的八旗和绿营，以节省钱粮。”
“这些臣已多次提及，不再赘述。就刚才讨论的两个案子，应罢黜清德和赛尚阿，另选干臣能臣任用。”
“如今我们与西贼、粤贼争夺时间，就看是他们东西打通得快，还是我们南北压迫得快。”
肃顺话音刚落，祁寯藻当即反驳：“皇上，八旗乃我大清根本，不可轻动。如依肃中堂之意，南方要紧处的满人高官全部罢黜，还给予地方团练收税之权。”
“届时彼辈财货充盈，枪械完备，部众成群，朝廷将何以制之？此与唐末藩镇之祸，又何异焉？”
“此乃万劫不复的深渊，为何要往里跳？皇上，此策断不可行。”
“况且肃中堂坚持重用汉臣，汉臣就一定能行吗？岑毓英不就一战而溃，丢掉四川了吗？”
祁寯藻跪在地上，朝着咸丰痛哭流涕地劝谏。
咸丰听后又犹豫起来。
他听懂了祁寯藻未说出的潜台词：若按肃顺之法，即便平定粤贼和西贼，届时南方汉臣兵精粮足，财货充盈，这天下还会是满人的天下，是他爱新觉罗家的天下吗？
但肃顺说得也有道理，满蒙八旗已不堪大用，不用汉人又用谁？
可怜的咸丰再度陷入纠结。
众人见皇上又不说话了，这些年常常如此。遇到两难问题需皇上抉择时，皇上总是首鼠两端，迟疑不决。
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咸丰从军机处值房出来，心事重重地向后宫走去，不知不觉来到储秀宫懿嫔处。
他后宫有一位皇后，嫔位及以上约四人，贵人、常在八人，但他觉得与懿嫔相处最为舒心。
懿嫔名叫叶赫那拉·杏贞，乳名兰儿，其父惠征是安徽徽宁池广太道道员，属满洲镶蓝旗，今年十九岁。
她于咸丰二年通过选秀入宫，当时十七岁，生得五官精致、肤如凝脂，咸丰一见倾心，宠幸有加。
懿嫔房里的使女见咸