张运兰闻言，却也不知如何接话。
两人各怀心事，默默望着城墙外滔滔长江水，昼夜不息地向东南流去，直至暮色四合。
正当两人准备回城防营时，多隆阿的亲兵额鲁来报。东山寺的明觉方丈来访，正在营外等候。
张运兰心思转动，西贼占据东山，明觉此时来访，用意不言而喻。
但此时他们已被围死，他自己还有远大理想未实现，怎能在此送命？
况且听说西贼与粤贼不同。对降服之人，只要不是恶贯满盈之徒，西贼通常都给予放归。
连满人都能放过，何况他这个汉人，此前成都和酉阳放归诸多兵将官员便是例证。
于是他也不言语，默默跟在多隆阿身后，前往城防营。
城防营位于宜昌城墙西北角的镇川门内侧。两人来到营前，在火盆光照下，见两个和尚模样的人正被卫兵拦在外面。
多隆阿上前，相互见过礼，便带着明觉禅师和小沙弥，穿过拒马、壕沟，走进城防营的议事厅。
议事厅中一切从简，当中是宜昌城防的沙盘，靠里摆着几张凳子。
两侧墙上挂着腰刀、火绳枪、锁子甲等军械，门口有两个点燃的火盆，各站着一个卫兵。
多隆阿让额鲁将厅中油灯点亮，并打发走门口的卫兵。
此时，议事厅里只有多隆阿、张运兰、额鲁、明觉方丈和小沙弥几人。
几人坐定，多隆阿问明觉：“禅师来访，可是有话教我？”
明觉念了句佛号，从怀中掏出一封信递给多隆阿：“阿弥陀佛，贫僧受人所托，给大人送来一封故人的信。”
多隆阿打开信，在油灯下阅读。只见信是用萧云骧独有的萧氏书法写着：
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阿哈，你怎么到宜昌来了？唉，不是让你回家去吗？
不过我也能理解，清廷不榨干你们最后一滴血，是不会放你们走的。
但你和那帮虫豸混在一起，能成什么事？
即便成事，对于你们有好处么？
清廷立国两百多年，对你们而言，无疑是一场灾难。这个问题此前我们探讨过，便不再赘述。