萧云骧与他深谈几次，发现他才思敏捷、善于思考，是好参谋苗子。
便派他到陆军学院短期进修，毕业后分派做陈玉成的参谋长，是西军自己培养的人才。
萧云骧看了纸条，果然分毫不差。便说道：“孙参谋长，把这个改成西军下发命令的格式，改好后找我签字用印。”
不久，命令下达完毕，三人出衙署忙碌去了。
萧云骧对左宗棠说：“先生，让第一军从宜昌下来，我们去荆州找胡林翼算账去。”
“上次宜昌城你没打成，这次仍由你指挥。”
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恩施城，地处武陵山区腹地、清江中上游的河谷盆地，地势起伏，依山傍水。
其城墙始建于南宋淳佑三年，历经各代加固修缮，至清代，城墙周长约7里，高约6米，东北临清江，西南环溪水，形成天然城堑。
城墙设四门，东门迎恩门、南门朝阳门、西门金华门、北门拱辰门。
城内居民不足万人，由驻军、士绅、土司后裔构成；城外山民散居，以农耕和采猎为生。
今年冬季，西军林启荣部，伪以左宗棠为主帅的名义，率数万兵马，突然从四川酉阳州沿川鄂古道杀出，兵锋锐利、来势汹汹。
沿途连克清廷的咸丰、宣恩等数座小城，直逼恩施城下。
守将李续宾率湘军一万人，出城与西军小规模交战数次，皆不敌，
只得退回城里固守，并派信使向湖广总督官文求援。