此刻，湘军炮弹如骤雨般倾泄而下，在船周激起冲天水柱。一枚炮弹呼啸着打入船舱，一门侧舷炮被炸得七零八落，几名炮手瞬间血肉模糊。
他迅速拿起望远镜，望向千米外的前方。雪雾朦胧，湘军后阵里，两艘长龙船护卫着一艘巨大的红单船。
红单船上，湘军水战指挥的桅杆旗帜在风中飘扬。
王定邦眼神中闪过一丝决然，大声下令：“浆手、操帆手全力向前！船头炮轰前面大船，船尾炮阻击追兵。”
“水兵上甲板，准备手榴弹、抓钩，火枪上刺刀。”
“靠近清妖旗舰，炮手留下继续炮击清妖船只，其他人全冲上去！”
只见他两眼充血，手指湘军旗舰，声嘶力竭地嘶吼：“冲上去，撞翻它！”
杨载福，今年32岁，出生于湖南乾州直隶厅（今吉首市）的贫寒人家。
他仅读过三年私塾，少年时以放排为生，在沅江上讨生活。因精通水性、擅驾船只，是当地声名远扬的水上能手。
某日他顺沅江放排至岳州，恰巧被回家奔丧的曾国藩遇见。
曾国藩被他身上的“英雄豪气”和精湛的水上技能所吸引，当即邀他加入湘军。湘军组建水师时，又任命他担任水师统领。
他曾率湘军水师沿江东出，支援两江总督骆秉章，在安庆和九江间的长江水面上，与太平军石达开部展开激战。
杨载福勇猛果敢，常常露立船首，以自身的气势鼓舞士气；他清廉刚正，从不贪占士卒的军饷；且为人谦和低调，从不居功自傲，善于团结部署。
正因如此，他极得士卒拥戴。
前番他奉湖广总督官文之命，将五千余湘军水师调入荆州作战，听从湖北巡抚胡林翼调遣。
收到命令后，他当即从岳州出发，沿途搜罗民船、征召水手，很快集合了一万余人。
他还将军中财货赏给水师士卒，并承诺为立功将士申请朝廷恩赏。
由于他平时言出必行，水师将士对他的言语深信不疑，故而全军士气高涨。
到荆州不久，就听闻上游宜昌城已被西军攻陷。
七八日后，西军水陆大军数万逼近荆州城。