面对左宗棠急切的目光，李竹青回道：“人手已安排好，但需胡林翼亲笔书信和信物，以取信其家人。”
“我没他亲笔文稿，模仿不来，且从荆州传信武昌需些时日。”
左宗棠点头：“荆州到武昌陆路四百余里，清廷驿站快马八百里加急也需一两天。能在官文收到消息前，接走胡家人即可。”
接着，左宗棠少见地向萧云骧鞠躬行礼：“大王，我请求入城劝降胡润芝。”
萧云骧大惊失色：“先生，如此太过冒险！”
左宗棠态度坚决：“大王，胡润芝身处绝境，不降即死。我与他相交数十年，此时怎能不拉他一把。”
萧云骧兀自摇头，牵着左宗棠的手进帐。
众人坐下，左宗棠略微思索，决定换个理由说服萧云骧：“大王，若湘军顽抗，我们强行攻城。少说要三五日，伤亡数千将士，还需耗费大量从四川长途运来的军火物资。”
“所以，我去劝降胡润芝，公私兼顾。且纵然不成，我相信胡润芝也不会加害于我。”
萧云骧思索良久，还是摇头：“先生，人心会随环境改变而改变的。此前用您名头给胡林翼挖了坑，他若恼羞成怒，您就危险了。且他身边是否有清廷死忠，还未可知。”
左宗棠闻言轻笑：“大王，您小瞧胡润芝了。两军相争，各凭手段，用我名头哄骗官文，胡润芝虽恼怒，内心反而会佩服您。”
“湖北满蒙八旗数千人，已被多隆阿带到宜昌，且已降了我们。”
“现荆州城内皆是胡润芝招来的湘军。如今他们被我们重兵围困，水师尽墨，除投降，只有一死。”
“我军俘虏政策，经这两年的发酵，已获敌人信任，他们不会为难我。”
“况且我会秘密前往，怎会让无关人员知晓？”