魏大人一听，立刻下令彻查祭祀账目。果然发现负责此事的漕运主簿赵德昌，连续三年贪污祭祀银钱，中饱私囊。赵德昌被带到公堂时，早已疯疯癫癫，嘴里不停地念叨着：“不是我，是他……是河神大人让我这么做的……”
了然和尚掐指一算，面色大变：“不好！今晚正是七月十五，鬼门大开，七鬼即将完成血祭，到那时，整个淮安城都将生灵涂炭！”魏大人连忙跪求和尚救命。了然和尚取出七盏莲花灯，灯油中混着朱砂和狗血，又让衙役们采集了七种至阳之物——黑狗血、公鸡冠、桃木枝、雷击枣木、正午阳光晒过的铜钱、寺庙香炉里的香灰，以及孕妇腹中胎儿的胎发。
夜幕降临，运河上雾气弥漫，伸手不见五指。了然和尚带着众人来到镇魂碑前，将七盏莲花灯依次点亮，摆成北斗七星之阵。他身披袈裟，手持念珠，口中念念有词：“南无阿弥陀佛，冤有头，债有主，莫要伤及无辜……”话音未落，河面突然掀起巨浪，七道黑影从水中腾空而起，正是那七名死去的船工模样，却面色惨白，眼窝深陷，浑身散发着腐臭之气。
七鬼齐声发出凄厉的嚎叫，朝着众人扑来。了然和尚大喝一声，抛出桃木剑，剑身上符文闪烁，将最前方的一只厉鬼击退。衙役们则手持至阳之物，与厉鬼展开搏斗。黑狗血泼在厉鬼身上，发出“滋滋”的声响；桃木枝划过，在它们身上留下焦黑的伤痕。
激战中，了然和尚发现七鬼之间似乎有某种联系，只要攻击其中一个，其他厉鬼便会前来支援。他当即改变策略，让众人分散开来，各自为战。同时，他集中精力，念动咒语，试图重新封印七鬼。
关键时刻，赵德昌突然挣脱衙役的束缚，冲向镇魂碑。“河神大人，我来赎罪了！”他疯狂地喊道，一头撞在石碑上，鲜血溅满符文。七鬼见状，发出一阵狂笑，力量大增。了然和尚知道，赵德昌的死让七鬼的怨气更盛，必须速战速决。
他咬破手指，在