第二天一早，所有人都发现了异常。放置干尸的冰柜被打开，里面只剩下空荡荡的官服，而那只神秘的陶罐也不翼而飞。老王的脸色比昨天更差，他从怀里掏出本泛黄的县志，翻到某一页指给我们看：“明朝万历年间，黄河决堤，百姓在下游捞出七十二口黑棺，每口棺里都躺着抱着陶罐的干尸。之后三年，沿岸瘟疫横行，死者面容皆呈青灰色，状若溺亡。”
我们决定顺着黄河寻找线索。租用的木船在湍急的河水中颠簸，两岸的芦苇丛发出沙沙的声响，像是有人在低声絮语。行至一处河湾，老船工突然面色大变，拼命划桨：“快离开！这是‘鬼门关’河段，十年前有艘运棺船在这里沉没，至今没人敢靠近。”
话音未落，河面突然涌起巨大的漩涡，木船剧烈摇晃。我死死抓住船舷，看见水下漂浮着无数苍白的手臂，正缓缓伸向我们。老船工从腰间抽出一把桃木剑，剑身刻满符咒，他将剑插入水中，口中念念有词：“河神息怒，河神息怒”
漩涡渐渐平息，但更可怕的事情发生了。船舱底部传来诡异的敲击声，一下，又一下，像是有人在里面求救。我们颤抖着掀开舱板，昏暗的光线中，十几个穿着汉代服饰的人正齐刷刷地看着我们，他们的眼睛是浑浊的白色，皮肤浮肿，嘴里塞着同样的符文玉璧。
“是水鬼！”老船工大喊一声，桃木剑发出耀眼的金光。那些水鬼发出凄厉的尖叫，化作黑烟消散。但我们惊恐地发现，船已经迷失了方向，四周弥漫着浓雾，黄河的咆哮声越来越远，取而代之的是婴儿的啼哭和低沉的 chanting。
浓雾中，一座破败的庙宇若隐若现。我们弃船上岸，庙门匾额上“河神庙”三个字早已褪色，门前的石兽缺了一角，嘴里叼着半截陶罐。推开门，殿内供奉的不是河神，而是一尊人面鱼身的怪物雕像，它怀中抱着一个巨大的陶罐，罐口伸出无数苍白的手臂。
在供桌下，我们发现了一卷残破的竹简。上面记载着一个骇人听闻的秘密：两千年前，黄河流域爆发大旱，巫师们为求降雨，抓来童男童女祭河。他们将活人封入陶罐，再放入棺椁沉入河底，认为这样能平息河神的怒火。而那些被献祭的魂魄，永远被困在陶罐中，成了守护河底宝