呼延灼面如土色，匆匆告辞离京。皇帝龙颜大悦，当即下旨设立火药司，由太子亲自督办。
纺织风波和北漠挑衅的接连解决，让林乔在朝中的地位更加稳固。官办织坊顺利开工，新织机的效率有目共睹。更妙的是，随着产量增加，布价确实开始下降，原先反对的织工们发现收入不降反增，反对声浪自然平息。
一个月后，边境传来捷报——周军使用火药成功击退北漠进攻，收复两座边城。皇帝特意在宫中设宴庆功，林乔自然是座上宾。
宴席上，林乔注意到一个细节——国师张玄明不知何时已被解除软禁，正与一位身着异域服饰的男子低声交谈。那人虽然穿着周朝服饰，但耳垂上的蛇形饰物暴露了他的身份——北漠人。
「007，放大那个北漠人耳饰的图像。」
图像在脑海中清晰呈现——蛇形饰物上刻着细小的符文，与玄天观地下密室的符文惊人地相似。
「符文相似度92，」007确认，「推测国师与北漠存在秘密联系。」
林乔心头一凛。国师与敌国勾结，所图必然不小。她正想告诉太子，却见太子正被几位将领围着讨论边境布防，一时脱不开身。
庆功宴持续到深夜。离宫时，林乔的轿子刚出宫门就被拦下。掀开轿帘，只见太子一身便装站在月光下。
\"神女可有空陪孤走走？\"
两人沿着御河缓步而行。夜风微凉，河面碎银般的月光随波荡漾。
\"殿下是担心北漠报复？\"林乔开门见山。
太子摇头：\"北漠不足为虑。孤忧心的是\"他压低声音，\"国师。\"
林乔心头一跳：\"殿下也发现了？\"
\"国师与北漠使者的密谈，不止一人看见。\"太子声音冷峻，\"更可疑的是，父皇近来又开始服用金丹了。\"
\"什么？\"林乔大惊，\"陛下不是已经\"
\"父皇说国师献上的新丹方不含朱砂。\"太子眉头紧锁，\"但孤总觉得不妥。\"
林乔沉思片刻：\"殿下可否弄到一颗金丹？\"