弘历端坐在龙椅上，右臂缠着白绢，眼神冰冷扫过群臣。
“昨日朕遇刺之事，想必诸位皆已知晓。”
弘历抬手示意，侍卫托上朱漆木匣，扣环乍开，鄂尔奇的首级赫然在目，胡须凝着血痂在晨光中触目惊心。
“啊！”几位老臣腿软瘫地，满面惊恐，其余大臣亦纷纷后退。
“查得工部尚书鄂尔奇暗蓄死士、谋逆犯上，现已伏诛。”弘历声如冷铁。
帝师福敏踉跄前步，满脸难以置信：“陛下！鄂大人辅佐朝政数十载，怎会豢养死侍犯上？”
帝师福敏话音未落，吏部侍郎赵杰连忙出列：“请陛下明鉴！鄂大人与臣同朝为官数十载，素日忠勤谨慎，断无谋逆之理！”
殿中哗然，工部侍郎、大理寺卿等十数人纷纷出列，恳请陛下明察。
弘历猛地拍案而起，怒声喝道：“刺客已招认由鄂尔奇指使！庄亲王在鄂尔奇二儿子鄂宁监理的威远火枪公司搜出大量私造火枪，鄂府亦查获密信——证据确凿，何须多辩！”
群臣惊见御案上火枪与信函俱在，福敏面色惨白，踉跄退至柱旁，吏部侍郎赵杰张了张口，终是在弘历森冷目光中垂下头去。
“叛贼谋逆证据俱全，”弘历扫过殿中战栗的群臣，“再有质疑者，同罪！”
弘历脸色阴沉，指尖敲了敲御案：“诸位可知道，鄂尔奇为何甘冒灭族之险派人刺杀朕？”
殿中鸦雀无声，群臣埋首伏地，无人敢抬头，更无人敢接话。
弘历沉声道：\"昨夜鄂尔奇临死前进言，说朕在东北推行剪辫断了满洲根本，说什么龙脉黯淡，还说什么犯了风水大忌，劝朕收回剪辫令，惩治汉臣。
也正是因为此，鄂尔奇便选择谋逆这条死路！”
这句话如惊雷炸响，满族大臣们心头剧震，虽然也对剪辫令强烈不满，但在鄂尔奇身首异处的震慑下，谁也不敢将不满宣之于口。
\"诸位大臣，\"弘历指尖有节奏地叩击着龙纹扶手，\"朕倒想听听，还有谁现在对剪辫不满？”
几位满族亲贵偷偷对视，喉结上下滚动，却无人敢打破这令人窒息的沉默，角落里传来某位老臣压抑的咳嗽，在空旷的大殿里显得格外突兀。