子时的运河码头，漕船桅杆如密林遮月。凌风跃上为首官船，刀尖划过舱顶的防潮草席：\"《盐铁论》有载，官盐船需用芦苇编席，这船上的龙须草——\"他扯断草茎掷入江水，\"产自辽东，价比白银。\"
舱底忽然传来瓷器碰撞的清响。林清芷用银簪撬开松木箱，二十尊翡翠盐盏泛着幽光，盏底铭文让慕容雪瞳孔骤缩：\"突厥王庭的图腾？去年兵部上报边境截获的贡品，原来在这盐舱里偷运！\"
\"不止如此。\"拓跋明珠抚过盐盏纹路，\"这雕工是匈奴王室匠人所为，翡翠产自西域于阗——\"她突然掀开甲板夹层，成捆的弯刀泛着冷光，\"连刀鞘上的狼头都是敕勒部族徽！\"
五更时分，扬州卫撞开盐帮总坛的大门。帮主赵黑虎的九环刀尚在滴血，脚边躺着个胸口插着盐铲的老账房。凌风剑尖挑起账本残页：\"每月初五，二十船辽东草料运往大同？\"他忽然冷笑，\"可我查过户部档案，大同军马场去年已裁撤！\"
\"那些草料……\"赵黑虎突然暴起，刀锋直劈凌风面门，\"是送阎王的买路钱！\"
剑光如电，慕容雪挑飞九环刀的瞬间，柳如烟的琵琶弦已缠住赵黑虎脖颈。凌风踩住他脊背，从靴筒抽出半张烧焦的信笺：\""腊月初八，盐铁使至，尽杀之"——这字迹与光禄寺少卿的密令倒是同源。\"
扬州府衙明镜高悬，凌风将染血的盐引摊在公案：\"王大人可知，你私造的二十万石盐引，足够漠北十万铁骑吃上三年？\"他忽然掀开托盘红布，翡翠盐盏在晨光中流光溢彩，\"用官船运敌国贡品，拿盐丁尸首填亏空——好个"盐铁之变"！\"
\"下官……下官冤枉！\"王崇礼突然挣脱枷锁扑向林清芷，袖中滑出的盐匕直刺她心口，\"你们都去给盐神陪葬！\"
血花绽放在公堂屏风上时，赵明月刚从门外踏入，染血的剑尖挑着一颗人头：\"刚斩了想往江里沉账本的师爷。\"她踢了踢王崇礼抽搐的尸体，\"这盐匕上的毒，和三个月前毒杀巡盐御史的是一种。\"
凌风拾起滚落的盐运使印信，突然砸向堂前鸣冤鼓。鼓皮破裂的刹那，三百卷盐引存根如雪