鞑靼军的号角在雾中响起。先锋骑兵扛着云梯冲向看似摇摇欲坠的城墙，却突然连人带马栽进陷坑——昨日刚运到的\"粮车\"里装的竟是铁蒺藜！林清芷立在谯楼飞檐上，手中令旗翻飞如蝶，指挥民夫将煮沸的金汁顺着新凿的冰槽倾泻而下。被热油烫穿的盾牌后方，露出鞑靼将领惊愕的面孔——正是三年前被凌风逐出关外的瓦剌残部首领脱脱不花。
\"凌大人好算计！\"脱脱不花突然用汉话高喊，马鞭指向关内狼烟，\"可曾想过为何各隘口烽燧同时举火？\"他狞笑着抛出个黄铜圆筒，筒身密纹竟是工部军器局的流水编号，\"你们皇帝老儿的八百加急，此刻正在我营中下酒呢！\"
凌风瞳孔骤缩。那铜筒正是驿卒专用的密折匣，匣口火漆印却变成了兵部侍郎的私章。林清芷突然掠至身侧，将半片烧焦的鸦青信纸按在他掌心：\"火场里捡的，用的是宫中内造的松烟墨。\"
纸片残存着半句密文：\"……腊月廿三，趁祭灶撤关防……\"凌风猛然抬头望向东南方向。暮色中，本该由宣府军驻守的杀虎口隘道，竟隐约飘着鞑靼的苍狼旗！
\"杨总兵，取我的蟒服来。\"凌风突然解下绣春刀，\"传令全军换装，打蓟州镇守备军的旗号。\"他抓起把城墙灰烬抹在脸上，转头对林清芷道，\"半个时辰后，劳烦姑娘在敌营东北角放三支绿色火箭。\"
子时，脱脱不花的主帐突然爆出怒吼。他看着案头战报，蓟州军的玄甲骑兵竟出现在百里外的居庸关。\"不可能！蓟州军明明……\"话音戛然而止，帐外传来熟悉的汉话喝令：\"兵部急令！蓟州镇驰援大同，遇敌皆斩！\"
鞑靼骑兵慌乱迎战，却见\"蓟州军\"阵中突然亮出二十面铜镜。月光经镜面折射，竟将雪地照得亮如白昼——暴露在强光下的鞑靼战马受惊狂窜，将自家步兵撞得人仰马翻。脱脱不花正要下令放箭，东北角突然升起三道绿焰，紧接着震天巨响从地底传来。
\"去年修缮关墙时，我在冻土层埋了三百个火药瓮。\"凌风的声音穿透战场，他单骑立于山坡，身后是从火场残骸里扒出来的虎蹲炮，\"杨总兵，是时候让鞑子尝尝自己的硫磺了！\"