烛焰凑近的刹那，辽东湾的海岸线陡然扭曲，浮现出密密麻麻的蝇头小楷。拓跋明珠的弯刀挑开地图背衬，羊皮夹层中赫然藏着半枚虎符：“这虎符纹路与上月蓟州军哗变时缴获的假符严丝合缝，但重量……”她将虎符浸入水盆，水面浮起油花，“是空心灌铅的赝品！”
寅时三刻的宫廊响起急促脚步。柳如烟怀抱焦尾琴撞开殿门，琴弦上缠着半截断裂的密信：“教坊司的暹罗舞姬醉酒吐真言，说她们学的中原雅乐实为传递暗号的密码——曲谱中的‘商’音对应舆图上的河道标记！”她指尖划过地图上的漕运路线，在山东段忽然顿住，“这段运河的标注比实际河道偏西三里，恰是去年溃堤处。”
嘉靖帝的九龙袍扫翻案上茶盏时，八名绯衣女子已立在太和殿前。蓝蝶衣捧着的琉璃盏中，舆图碎片在药液里翻腾，逐渐拼凑出完整的九边布防图：“陛下请看，这地图用苗疆尸蚕丝装裱，遇毒即显真容。”她突然将药汁泼向盘龙柱，水痕竟蚀出工部侍郎的私章纹样。
“好个万国来朝！”嘉靖帝攥碎手中的琉球贡珠，珠粉簌簌落在地图上的台湾岛轮廓，“用番邦贡品篡改疆域，拿雅乐传递军情——傅友德，你光禄寺的冰船运的就是这些‘风物志’？”
光禄寺卿扑跪在地，怀中跌出个镶满南洋珍珠的罗盘。慕容雪长鞭卷住罗盘掷向殿柱，金漆剥落处露出精钢齿轮：“这是工部为水师战船特制的指南车，上月才在泉州港试航！”她扯开罗盘暗格，二十枚刻着暹罗梵文的铜弹滚落，“弹壳内壁的螺纹，与神机营新式火铳完全吻合。”
白凤的漕帮汉子撞开殿门，肩扛的麻袋倾泻出成堆的海图：“禀陛下，宁波港截获的‘渔获’中藏有百卷高丽纸，浸湿后显出的海岸线与篡改的舆图一致。”她抖开一张海图，指腹抹过济州岛标记，“这墨色泛青，是琉球特产的夜光墨——但墨香里混着辽东火油的味道！”
赵明月的软剑突然刺向梁上，挑落个黑