村子中央的空地上此时已聚满了村民，他们穿着打着补丁的衣服，手中拿着破旧的碗。族老将村里珍藏多年的最后一坛酒拿了出来，这酒散发着奇特的气味，据说已存放了八年之久。西奥多接过碗，一饮而尽，那股酸涩辛辣的味道瞬间在口中散开，让他不禁皱了皱眉头。
“这酒年头够久，是咱村里自酿的，先生觉得滋味如何？”族老满怀期待地问道。
“确实独特，只是这味道，实在是有些酸呛。”西奥多如实说道。
族老无奈地叹了口气：“唉，这些年战事天灾不断，山上的果子越来越少，这酒还是用仅有的烂山果藏在地窖酿成的。如今苦酒也就剩下这最后一坛了。”
西奥多听后，心中一阵感慨，真切感受到了村民们生活的艰辛。而当他与村民们深入交谈后，更是被深深震撼。这个小小的村落，几乎所有男人都上过战场，族老曾是军中的百夫长，在拜占庭百夫长地位属于和小队长平级，是小队中的兵王，千夫长是军区兵王，和副将平级，不论是百夫长还是千夫长，都是有着赫赫战功，杀敌无数的战绩。这个村的族老恰是因伤退伍。然而，这样的英雄，官府不仅没有给予应有的嘉奖，连他从军时自备的武器装备都被没收。其他村民也大多身负重伤，即便活着回来，也落下残疾，生活困苦不堪。他们在战场上拼死立功，却得不到应有的回报，没有爵位，没有赏赐，只能回到家乡继续艰难劳作。
“在咱拜占庭，很多小队长位置都被那些将军牢牢攥着，像我们这些平民，就算打仗拼了命，最后还不是啥都没有，只能回来受苦。”一位村民满脸无奈地说道。
西奥多顿时明白，百姓付出与收获不成正比，长期的内耗使得民心不稳，私斗频发，这便是拜占庭目前将要面对解决的症结。
当晚，莉娜遵照父亲的吩咐，给西奥多送来被褥。她光着脚，轻轻走进房间，悄无声息地钻进了西奥多的被窝。这突如其来的举动，把正在看书的西奥多吓了一跳。
“莉娜，你这是做什么？”西奥多惊讶地问道。
“爹说让我陪您，可我……我不想这样，我觉