这时，周桓王打算罢免郑伯的卿士之职，让虢公忌父代替他。周公黑肩极力劝谏，于是周桓王任命忌父为右卿士，掌管国家政事；郑伯为左卿士，只是个虚名而已。庄公听说后，笑着说：“我料定周王夺不走我的爵位！” 后来，庄公又听说齐、宋两国结党，便与祭足商量对策。祭足说：“齐、宋两国原本交情不深，都是因为卫侯从中拉拢，虽然结成了同盟，但并非出自本心。主公现在把王命同时传达给齐、鲁两国，再拜托鲁侯去纠合齐侯，一起协力讨伐宋国。鲁国与齐国接壤，世代联姻，鲁侯参与此事，齐国必定不会拒绝。蔡、卫、郕、许等诸侯国，也应当发檄文征召他们，这样才显得是公正的讨伐。有不响应的，就移师去讨伐他们。”
庄公依计行事，派使者前往鲁国，许诺在出兵攻打宋国时，将侵夺的宋国土地全部归鲁国所有。公子翚是个贪婪强横的人，欣然答应了。他奏明鲁君后，转而邀约齐侯，与郑国在中邱会合。齐侯派弟弟夷仲年为将领，出动三百辆兵车。鲁侯派公子翚为将领，出动二百辆兵车，前来协助郑国。
郑庄公亲自统领公子吕、高渠弥、颍考叔、公孙阏等一班将士，自己坐镇中军。竖起一面大旗，名叫 “蝥弧”，上面写着 “奉天讨罪” 四个大字，用辂车装载着。将彤弓和弧矢悬挂在车上，号称是卿士奉王命讨伐有罪之人。夷仲年率领左军，公子翚率领右军，三军浩浩荡荡，威风凛凛地杀向宋国。
公子翚先到达老挑这个地方，宋国守将带兵出城迎战。公子翚奋勇当先，只打了一阵，就把宋兵杀得丢盔弃甲，四处逃命，俘虏了二百五十多人。公子翚将捷报飞速传给郑伯，并在老挑迎接郑军安营扎寨。两人相见时，公子翚献上俘虏。庄公十分