第二年春天三月，周桓王病重。他把周公黑肩召到床前，说：“立嫡长子为君，这是礼制。然而次子克，是我最钟爱的，现在把他托付给你。将来如果兄长去世，弟弟继承君位，就全靠你主持了。” 说完就驾崩了。周公遵照命令，拥立世子佗登上王位，这就是周庄王。
郑厉公听说周王去世，想要派使者去吊唁。祭足坚决劝谏，认为：“周王是先君的仇人，祝聃还曾射中周王的肩膀，如果派人去吊唁，只会自取其辱。” 厉公虽然听从了，但心中更加恼怒。
一天，郑厉公在后园游玩，只有大夫雍纠跟随。厉公看到飞鸟飞翔鸣叫，凄惨地叹息。雍纠上前问道：“在这春光明媚、万物和谐的时节，百鸟都得意自在。主公贵为诸侯，却好像有不开心的神色，这是为什么呢？” 厉公说：“百鸟自由自在地飞翔鸣叫，完全不受人控制。我反而不如鸟儿，所以不开心。” 雍纠说：“主公忧虑的，难道是执掌大权的那个人吗？” 厉公沉默不语。雍纠又说：“我听说‘国君就像父亲，臣子就像儿子’。儿子不能为父亲分忧，就是不孝；臣子不能为君主排除困难，就是不忠。倘若主公不嫌弃我无能，有事情托付给我，我不敢不竭尽死力！” 厉公让左右退下，对雍纠说：“你不是祭仲的女婿吗？” 雍纠回答：“女婿倒是没错，但他并不喜欢我。我和祭氏成婚，实际上是宋君逼迫的，并非祭足的本意。祭足每次提到旧君，还有依恋的心思，只是畏惧宋国才不敢改变主意。” 厉公说：“你如果能杀掉祭仲，我就让你接替他的位置，只是不知道你有什么计策？” 雍纠说：“如今东郊被宋国军队破坏，百姓的居所还没有恢复。主公明天命令司徒修整房屋，再让祭足带着粮食和布帛去那里安抚居民，我会在东郊设宴请他，用毒酒毒死他。” 厉公说：“我把这件事托付给你，你一定要小心谨慎。”
雍纠回到家，见到妻子祭氏，不自觉地露出慌张的神色。祭氏心中起疑，问道：“今天朝中发生了什么事？” 雍纠回答：“没什么事。” 祭氏说：“我还没听你说话，先看到了你的脸色，今天朝中肯定有事。夫妻是一体的，无论事情大小，我都应该知道。” 雍纠说：“国君想让你父亲去东