返程途中，陆炳文坐在轿中心烦意乱，忽见路边站着一位容貌出众的女子，身姿婀娜、仪态万千。他心中一动，想起王胜仙素日喜爱美色，若能送美人给他，或许能缓和关系。于是急忙吩咐停轿，问手下：“路边站的是什么人？”手下回禀：“是个卖画的。”
陆炳文掀开轿帘定睛一看，路边竹竿上挂着一幅画卷，画中美人眉眼含情，衣袂飘飘，笔触细腻得如同真人立在眼前。画旁站着个年轻书生，身着月白长衫，手持折扇，模样清俊儒雅。他心头一动，忙命轿夫停轿，朝书生招手：“这位先生，你这轴美人图如何卖？”
书生闻言上前作揖，温声道：“大人若是看得上，小人不敢漫天要价，一百两银子。少了实在对不住这画工。”陆炳文挑眉：“一幅画而已，怎值这么多？”书生微微一笑，折扇轻点画卷：“大人有所不知，这画讲究天时心境——阴天不画、雨雪不画，非得风和日丽、神清气爽时才动笔，稍有烦躁便搁下。这一幅足足耗费小人一年心血，才有这般神韵。”
“先生贵姓？”陆炳文饶有兴致地问。“小人梅成玉，镇江府人士。”书生答得坦然，“家中父母早亡，我带着小妹来京城投奔亲戚，暂居青竹巷二条胡同，平日里就靠卖画维持生计。”陆炳文目光扫过对方清秀面容，暗自寻思：“都说画如其人，他生得这般俊逸，妹妹想必也不差。”当下便说：“梅先生，你把画收着，随我回衙门详谈。”
到了京营殿帅衙门书房，陆炳文又问起梅成玉家中人口。得知只有兄妹二人后，他状似随意地打听：“令妹也懂画艺？”“略通一二。”梅成玉答。陆炳文立刻让人取来一百两银子，递过去道：“画钱先付，先生且留下住址，日后或许还有屏风画作要劳烦你。”梅成玉满心欢喜，留下地址后告辞离去。
次日清晨，陆炳文唤来府中婆子，塞给她两包精致点心，又在耳边低语几句。婆子心领神会，坐着小轿直奔青竹巷。到了梅家门前，婆子轻叩门环。屋内，梅成玉正与