公子又说：“就算当不了探花，进翰林院做庶吉士总是稳的吧？”安老爷解释道：“这也不一定。一般来说，看重功名的人，盼着点翰林庶吉士；看重利益的，想当个榜下知县；有才华的，希望分到各部做主事；中书就少有人惦记，归班候补更没人愿意。我的想法跟别人不同：我最怕当知县，要是昧着良心做事，我心里不安；可要是凭良心，又在官场混不下去——这条路走不得！至于进翰林院，那是年轻人的追求，我都这把年纪了。就算分到部里任职，工作倒还能做，但五十岁的人了，还揣着文稿到处找上司，实在没面子。我倒想当个清闲的中书，三年后再看是留京还是外放——估计也轮不到外放——到时候递个辞呈，辞官归隐，多自在。不然就归班候补，十年后再选官。这十年里，我就专心教导儿子读书，要是能培养出个有出息的儿子，这辈子也算没白活。”公子听了，也不敢多言。安太太在一旁说：“老爷也别想得太远，我觉得凡事尽力而为，听天由命就好。”安老爷点头：“太太这话在理。”
正说着，饭已吃完，几位拜安老爷为师、学习写文章的门生赶来道贺。一时间人来人往，安老爷忙着应酬，等忙完天色已晚，这才进城。到了住处，吏部的长班早已送来消息，告知安老爷中在哪一房，以及房师的官衔、姓名、科举年份和住处。从第二天起，安老爷就开始忙着拜访房师、座师，结识前辈、同年，与同门聚会，还要公请老师、赴老师的宴请，刻印齿录、朱卷。房师、座师见了他都称赞：“一看你的卷子，就知道是饱学之士，将来必成大器，如今果然应验。可见文章好坏，早有定论。”
安老