碰巧这时，南河高家堰一带黄河决口，俗话说“倒了高家堰，淮扬不见面”，这场水灾不知冲毁了多少农田，夺走多少人命！地方官员紧急上奏，请求拨款救灾，并要求选派十二名知县到灾区任职。安老爷又被列入候补名单，挑中去河工任职。
各位，安老爷这样有学问、有见识的人，难道真做不了知县？为何会愁病交加至此？原来，安老爷天性淡泊，读书明理，看尽了官场百态。他见许多州县官员不关心百姓，只知道拉关系、捞钱财、讨好上司。钱粮税收、案件审理这些要紧事，全交给师爷、亲戚、仆人、书吏去办，自己不闻不问，只图享受出行的排场、酒肉牌局的享乐。就算有个别清官，也因“众人皆醉我独醒”，虽然得民心，却不合上司心意，动不动就被贴上“不适合做官”的标签，丢了官职，落得个有始无终。
所以安老爷一中进士，就把知县看作危险差事。如今被派去河工，那更是个虚报工程、贪污腐败、阿谀奉承的是非之地，比当地方官还难。他思来想去，觉得官场变幻无常，既然命运如此安排，倒不如听天由命，说不定能在这岗位上做出一番事业，上不负皇恩，下不愧所学。想通了这一层，安老爷反倒振作起来，依次完成过堂、面见皇帝、拜访亲友、辞别家乡等事。
刚回庄园休息没多久，仆人们就来请示：“朝廷限期紧迫，老爷打算怎么出发赴任？”大家各执一词，有的说该坐大船，有的说走陆路，有的说行李单独运送，有的说家眷同行。安老爷摆摆手：“你们先别争，我心里早有了主意。”正所谓“得意时偏逢失意事，一番欢喜一番愁”。
欲知安老爷此番赴任究竟作何打算，且听下回分解。
第二回沐皇恩特授河工令忤大宪冤陷县监牢
这一回接着前情，话说安老爷被选派为河工知县，将外面的公务、人情往来都处理妥当后，便在家中开始筹备起上路的各项事宜。
这天吃过饭后，安老爷想着要先把家务交代清楚，于