等等！说书的，你这话听起来有些夸大其词。我大清江山稳固，太平盛世，君圣臣贤，兵强马壮，怎么能和季汉、南宋相提并论，任由这伙人像《三国演义》里的黄巾贼、《水浒传》里的梁山泊好汉那样胡作非为？难道那些总督、提督、道台、参将等官员都不管事吗？
各位，这事儿得结合当时的形势来看。我朝自开国以来，除了日常事务，先是平定前三藩之乱，接着又处理后三藩事务，随后还有西北两路的大规模战事，算起来历经多少年，多少大事！那些王侯将相哪有一天能安闲？好不容易天下太平，百姓安居乐业。海马周三这伙人，就像人身上的癣疥、良田里的蒺藜，不值得大动干戈。而且他们虽违法乱纪，但只是为了温饱，只抢劫客商，从不掳掠妇女，更不敢攻打城池；贪图钱财却不害人性命，也不敢公然对抗官府，所以一直没被官府查办。
在太平年月，谁愿意无端生事，反而让百姓受累？就算有人被劫，像谈尔音那样的，丢了不义之财，也只能默默忍受，哪敢声张？再说，当年邓芝龙、郭婆带那样的大盗，朝廷都网开一面进行招抚，饶他们性命，何况这些小毛贼？这正体现了我朝的仁厚，掌握着生杀大权。要是没有这些缘由，作者又怎会随意编造？
言归正传。牤牛山的海马周得胜、截江獭李茂、避水獭韩勇三人，某天闲着无事，约了癞象岭的金大鼻子金大力、窦小眼儿窦云光，野猪林的黑金刚郝武、一篓油谢标，雄鸡渡的草上飞吕万程、叫五更东方亮，在牤牛山山寨聚会。这时，负责打探消息的小喽啰来报：“发现一伙大行李，箱笼众多，估计金银财物不少。只是白天人多，不好下手。现在听说这伙行李在茌平老程家落脚，特来禀报。”九人听了，喜笑颜开，都说：“运气来了，生意上门！”
海马周三转头吩咐一个小头目：“兄弟，辛苦你跑一趟。你从大路跟着他们，看看他们住哪家店，再打听清楚情况，有没有麻烦。趁大伙都在，等你消息，咱们一起行动。”小头目领命，乔装打扮后，下山朝茌平大路赶去。
他到了茌平镇