暴雨冲刷后的牛棚弥漫着酸腐气息。黄天霸掀开茅草堆，二十具精铁打造的牛蹄铁赫然在目，内侧还带着未干的血迹。\"难怪牛群躁动不安。\"他拾起蹄铁对着阳光，冷铁表面竟蚀刻着密密麻麻的西域数字。
施公接过蹄铁在泥地上划出符号，关小西突然拔刀劈向地面：\"这是龟兹军营的粮草计数法！\"刀痕切开泥浆，露出下面埋着的半截断箭，箭簇上双头蛇纹正与羊皮地图的标记呼应。
赵璧贴着湿滑的岩壁挪动，火折子映出洞窟深处成堆的盐包。突然一声牛哞震落碎石，三头眼蒙黑布的犍牛拖着板车从暗河方向驶来。他正要细看盐包上的朱砂印，头顶传来铁器刮擦声——山贼竟在钟乳石上系了铁丝网，此刻正收紧机关要将人活埋！
黄天霸挥鞭卷住头牛前蹄，借着月光细看蹄铁刻痕。突然林中飞出一支鸣镝，头牛受惊扬起后蹄，蹄铁边缘弹出一截淬毒刀片！关小西旋身掷出柳叶刀，刀尖撞偏毒刃的瞬间，赵璧认出毒刃上的花纹：\"是泉州水师去年丢失的军械！\"