远处传来更夫梆子声，惊起栖在槐树上的夜枭。
朱厚熜望着星空喃喃自语：\"张居正，且看你能否如朕所愿，成为这棋盘上的关键一子\"
张居正任职户部给事中不过数月，便以雷霆手段掀起波澜。
他在核查各地税赋账目时，发现山西巡抚虚报田亩、私吞盐引。
连夜奋笔疾书数千言，弹劾奏章递入乾清宫。
朱厚熜览毕，朱批\"着即彻查\"四字，震动朝野。
山西官场一夜之间十余名官员落马。
朝堂之上，各方势力开始蠢蠢欲动。
以吏部侍郎卢承僧为首的守旧派，在御前会议上公然发难：
\"陛下，张居正不过七品小吏，越权弹劾封疆大吏，此乃坏了祖宗法度！\"
朱厚熜淡淡说道：\"祖宗法度？朕看是某些人拿来护短的遮羞布罢了。\"
此言一出，满朝文武噤若寒蝉。
却也更加笃定帝王对张居正的倚重。
与此同时，外放的进士们境遇迥异。
徐文长在浙江遂昌县任上，虽勤勉政务，却因触动当地商贾利益，屡屡受阻。
某日，他收到一封匿名信，信中夹着半块带血的玉佩，警告他\"莫要多管闲事\"。
……
紫禁城。
朱厚熜召见张居正于，案上摆着厚厚一摞各地官员密报，道：
\"这些封疆大吏，不是虚报政绩，就是推诿塞责，该如何整治？\"
张居正从容应答：\"回禀陛下，当行考成法。”
“立限考事，以事责人，务责实效。\"
朱厚熜目光如炬，盯着张居正：“好，就由你牵头拟定章程！\"
消息传开，朝堂再次哗然。
守旧派纷纷上折反对，指责张居正\"妄议祖制，祸乱朝纲\"。
但朱厚熜力排众议，下旨成立\"考成法推行衙门\"，命张居正总领其事。
张居正深知此举风险巨大，却也明白这是实现抱负的良机。
他闭门三日，与幕僚们反复推敲细则。
最终