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暮春，养心殿内鎏金暖炉散着青烟，朱厚熜执起一份江南织造的奏报，见米价已回落至洪武年间水准。
案头堆积的奏疏里，“物价平稳”“民心大安”之类的朱批墨迹未干。
朱厚熜眼角尚未褪去的疲惫里，总算洇开几分舒展。
正欲批答陕西茶马司的折子，司礼监掌印太监王永已掀开明黄帷帐。
“陛下，工部尚书李东阳候在宫外，说有重要之事禀报。”
“宣。”
李东阳踏入殿内时，绯色官服腰间的牙牌还在晃荡，行大礼时头顶乌纱帽险些滑落。
他叩首起身，眼眶泛红，竟比当年黄河堤成时还要激动：
“陛下！工部匠人依陛下所给之图所制，终成神器！”
“不需人力踏车，仅凭水火之力，便能使织机飞转，一日可出五匹细绢！”
朱厚熜握着茶盏的手顿住，问道：“李爱卿，可是朕先前与你们说的那蒸汽机？”
“正是！陛下赐名‘蒸汽机’，当真是恰如其分！”
李东阳的胡须都在发颤，续道：
“此机以铜为骨，以铁为筋，燃煤化汽，力可推轮——臣斗胆请陛下移驾工部观之。”
“若能推广至江南织坊，我朝岁入绸缎可增十倍……”
朱厚熜不待他说完，已抓起案头的明黄披风。
王永见状忙趋前侍候，帝王却摆了摆手，大步往外走。
随即略一沉吟，忽而转头对随侍的文书官道：
“着人将陕西奏疏暂存，今日先办大事。”
“遵旨！”
工部工坊外早戒严，三十六名锦衣卫持刀伫立。
朱厚熜掀开油布帘的刹那，眼前骤然现出一尊丈许高的铜铁巨物：
黝黑的烟囱还在冒着轻烟，数根粗如人臂的铜管盘曲交错，末端连接着织机的木轴。
当匠人往炉中添入新煤，鼓风机轰然作响。
巨大的飞轮开始缓缓转动，带动整排织机的梭子如流萤穿梭。
素白的棉线在经纬间织出细密纹路，竟比绣娘的巧手还要快捷三分。
“好！”
朱