她成立了一个励锋院，专门去打土匪剿山贼的，里面多数人都是被救出来的可怜人，他老吴就是其中之一。
\"您可不知道，主上每回剿完匪都亲自给孩子们梳头！\"老吴突然挺直佝偻的脊背，布满老茧的手掌在油灯下比划着。
\"前几月剿黑风寨，马背上驮着六个被掳的丫头，主上拿大氅裹着她们，自己冻得嘴唇发紫。有个小丫头高烧说胡话，主上愣是三天三夜抱在怀里喂药\"
\"主上给娃娃们扎红头绳那天，伙房蒸了新米。\"老吴布满裂口的手指突然顿在半空，混浊的眼珠映着跳跃的烛火，\"老汉我呀，自出生起到被掳到山寨，饿得啃过死人脚底的泥，主上递给我这么碗饭时，我捧着碗的手直抖”
老吴顾不得将粥递给李莲花，他将粗陶碗在桌上一放，\"老汉我这辈子头回见着能把筷子竖直插在饭里的，您说那得是多厚实的米垛子啊？\"
滚烫的蒸汽糊了满脸，李莲花一时分不清老吴脸上的是汗是泪
李莲花看着老吴颤抖的指尖，恍惚看见无数个蜷缩在泥淖里的影子正被那双素手打捞。他忽然剧烈咳嗽起来，指缝渗出的血珠坠在粗粝的桌板上，绽开点点红梅。
\"后来才知道，主上把银子全换了糙米。\"
夜风卷着药香穿过窗棂，李莲花望着老吴，忽然笑出满眼泪花。
去年那个捧着药钵被烫红指尖都要找他撒娇的小姑娘，如今竟成了千万人碗中不倒的擎天柱。
老吴布满沟壑的眼角泛起水光，颤抖的手指从怀中摸出半块烙饼，\"这是前月主上赏的，她说"老吴你胃不好，要就着热汤吃"。\"
他珍而重之地掰下一角递给李莲花，\"您尝尝，这白面里掺了主上特调的参粉，说是给弟兄们补气血的。\"
李莲花咬下饼角的瞬间，熟悉的甘苦滋味在舌尖漫开，这分明是他从前教过林清浅的百草方，眼眶忽地泛起潮意。
月光透过窗棂映在他苍白的脸上，分明在笑，唇角却压着酸涩的颤动。
李莲花忽然剧烈咳嗽起来，喉间腥甜却混着说不清的欢喜。
\"所以这次潜入女宅，我就主动报名，也该为主上办到点事，才对得起我吃的那些好东西，你说