那年他还是个微服私访的少年，在燕地的小酒馆里初见孟姜。她绾着家常的堕马髻，蓝布裙裾沾着灶台的烟火气，却偏偏生了双能看透人心的眼睛。\"这位郎君，\"她递过温酒时袖口扫过他手背，\"眉间戾气太重，可要听听曲子？\"
琵琶声起时，嬴政忘了自己的身份。孟姜弹的不是秦歌，而是首《杞梁妻》，唱的是妇人送寒衣至长城，却寻不见丈夫尸骨。她的指尖在琴弦上翻飞，眼角的泪坠在琵琶槽里，晕开暗红的胭脂。嬴政鬼使神差摸出随身玉佩，那是母亲留给他的唯一念想。
\"公子若是听得入神，\"孟姜忽然停了弦，\"便把这玉换我半阙曲子如何？\"她接过玉佩时，簪子上的银铃轻轻晃了晃，嬴政瞥见她腕间缠着的红绳——那分明是长城劳工妻子们祈福用的平安结。
再相见已是三年后。嬴政坐在巡游的銮驾里，远远望见长城脚下跪着个白衣女子。寒风吹起她的素缟，像只折翼的蝶。当侍卫押着她经过时，四目相对的刹那，孟姜腕间的红绳突然崩断，碎玉似的坠在黄土里。
\"陛下，此女聚众哭城，致使城墙崩塌三十丈！\"蒙恬的战报被拍在龙案上。嬴政盯着\"孟姜\"二字，指甲深深掐进檀木。他想起小酒馆里那方铜镜，孟姜曾对着镜子给他描眉，说：\"公子日后若登大位，莫要忘了这天下苍生。\"
连夜宣召的旨意惊得满朝哗然。当孟姜被带进咸阳宫时，发髻上还沾着长城的黄土。她不肯跪，只是直直望着龙榻上的人：\"原来当年的公子，真成了要万民枯骨筑城的始皇帝。\"她的声音冷得像长城的风，却让嬴政想起燕地酒馆里那碗温酒。
地牢的烛火摇曳不定。嬴政屏退左右，解开她腕间的镣铐。孟姜却抓起案上的匕首抵住咽喉：\"你要的不过是当年那个会弹琵琶的女子，可她早死在长城脚下了。\"她脖颈渗出的血珠滴在龙袍上，晕开的形状竟与玉佩上的纹路一模一样。
那夜咸阳宫起了大火。火势最旺时，有人看见孟姜立在阿房宫的飞檐上，白衣被火光照得透亮。嬴政疯了似的冲进火场，却只抢出