姜妩摇摇头：“就让他们跟着吧，这样陛下那边也好放心。”
她望向窗外，“知礼，我们此行不只为了潜入白莲教，更要看清楚大秦的真实情况。”
知礼眉头微蹙：“娘娘的意思是……”
“我在宫里听到的都是粉饰太平的奏章。现在正好趁此机会去看看真正的大秦。”姜妩声音低沉，“想救大秦，就要先知道它病在何处。”
马车忽然停下，车夫高喊：“前面检查站！”
姜妩和知礼对视一眼，不约而同地露出凝重表情。
“官爷，放行吧，我们交了钱的！”一个面黄肌瘦的汉子跪在地上哀求。
衙役狞笑着踹了他一脚：“交得太少！不够塞牙缝的！”
周围十几个饥肠辘辘的百姓手持锄头木棍，眼睁睁看着自家的粮车被官府扣下。
“王八蛋！那是我们一年的口粮！”有人忍不住怒吼。
“反了你们！”衙役吹哨，引来数十官兵，手中刀光闪闪，“再敢啰嗦，统统治罪！”
百姓们面面相觑，最终只能垂头丧气散去。
姜妩站在不远处，脸色阴沉。
“娘娘，这已经是过路的第二个县了。”知礼叹气，“不管哪哪都是这种景象。”
姜妩微微颔首，眼中闪过一丝心痛：“走，去下一个地方。”
长川县，一座荒废的庙宇外。
哭声震天，数十具饿殍横陈，妇人们抱着死去的孩子嚎啕大哭。
“又是可恶的蝗灾……”一位老者叹息，“朝廷的救灾粮根本没发下来，全被那县太爷贪了去。”
姜妩强忍心中悲痛，上前询问：“老伯，这样的事情经常发生吗？”
老者抬头，看到眼前这对夫妻，疲惫地点点头：“年年都这样。上头拨的钱，一层层剥削下来，到咱们手里只剩空壳子。”
知礼握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
姜妩继续问：“就没人管吗？朝廷派的钦差呢？”
老者苦笑：“钦差？他们跟地方官是一伙的！哪有人真心为百姓做事？”
路过的一个年轻人听到对话，忽然凑过来：“要说真心为百姓，只有白莲教！他们说天将降下圣人，救苦救难……”
“闭