此前英、法、德、美四国银行团早在1909年就与清廷签订《湖广铁路借款合同》，载沣政府需履行条约以获取600万英镑贷款，用于偿还旧债和支持新政。
晚清地方督抚通过掌控厘金、练兵等逐渐坐大，载沣试图通过铁路国有化收回地方经济命脉，强化中央权威削弱地方督抚权力。例如，四川总督赵尔丰在铁路问题上与中央的矛盾已显权力博弈本质。
各省铁路公司多由绅商掌控，存在严重贪腐（如川汉铁路公司账册亏空200余万两），且建设进度迟缓（粤汉铁路商办十年仅修200余里），因此为中央收归提供了口实。
邮传部尚书盛宣怀规定：湘、鄂两省路股按本利全还，粤省路股发六成现金，川省路股仅换发国家保利股票，且不承认其已用之款（约700万两）。这种差别对待引发四川民众强烈不满。由此引发的四川保路运动尤为激烈。载沣派端方率湖北新军入川镇压，导致武昌防务空虚；赵尔丰在成都逮捕保路同志会领袖，制造&34；成都血案&34；，直接引发全川武装起义，使运动从经济维权演变为政治反抗。并且1911年5月&34；皇族内阁&34；的成立，暴露清廷立宪改革的虚伪性，立宪派转向支持革命。保路运动中，立宪派领袖蒲殿俊、罗纶等成为组织者，加速了清廷离心。
1911年（宣统三年）5月8日，清政府成立“皇族内阁”，次日宣布“铁路干线国有”政策，将已经商办的铁路收归“国有”。后任命端方出任督办粤汉川铁路大臣，命令湖南、四川两省停收租股，并让邮传部大臣盛宣怀与英法美德四国银行团签订“粤汉川汉铁路借款合同”，出卖粤汉、川汉铁路修筑权及继续投资的优先权。此举彻底激起湘鄂川粤人民的反对。5月14日，长沙各界群众集会，坚持铁路“完全商办”，随后铁路工人罢工、学生罢课、商人罢市，全省拒交租税。同时湖北商民奋起抗争，广东铁路股东反